Так, автопилот есть. Курс примерно известен…
- Не желает покидать воздух, сажать трудновато.
Ну всё. Я раскрутил двигатели, убрал ноги. Самолёт вздрогнул и с приличным ускорением покатился по полосе. Осевую он держал легко, достаточно было едва-едва касаться педалей. Отдаётся лёгкая дрожь от закрылков, скорость двести двадцать, штурвал на себя. Толчки от плит исчезли. Держа три-четыре градуса, я убрал шасси, потом подтянул закрылки. Скорость триста тридцать, высота двести. Быстро лезет. Управление, похоже, с усилителями, но с хорошо продуманной отдачей.
Кошка тихо пищала в наушниках, в голосе смесь страха с восторгом.
- Рыжая, развяжи её.
Она хмыкнула, соскользнула по вертикальному трапику. Марта встряхнула руками, растёрла запястья, села в соседнее кресло. Даже то, как она защёлкнула ремни, выдавало целые поколения голубой крови.
- Странно. У вас вполне уверенные движения. И всё же вы не лётчик, верно?
- Любитель, - усмехнулся я.
Нигде и никогда. Фрези.
- Это вся моя история, Асет. С того самого дня, как Харальд приволок на себе Элен Уордер.
Асет сидела, держа меня за пальцы.
- Необычно так… Я мечтала бы о такой судьбе, а ты отказалась. Конечно, госпожа, всё в твоей воле, но я всё же не понимаю.
- Асет, Асет... - я вздохнула. - Ты действительно не понимаешь. У Харальда был хороший друг. Он не стал сопротивляться. Когда я видела его последний раз, он уже почти не был человеком. Что с ним сейчас, я даже боюсь представить. И боюсь, что Харальду вновь придётся с ним встретиться.
- Но ты-то человек, госпожа. А часть тебя - огонь. И всё, это же просто. Ты родственница огня, так же как во мне есть частица воздуха. Смотри.
Она с лёгкой улыбкой повела ладонью. По каютке прошёл небольшой ветерок.
- Возможно, Асет, я в чём-то ошиблась. Но я должна была уйти. Иначе не знаю, что со мной сталось бы. Кем и чем я бы стала.
- Прости мою дерзость, Фрези. Ты оставила своего мужчину, когда он больше всего в тебе нуждался. Я удивляюсь, как он не убил тебя. Наверное, он очень сильно тебя любит.
Я прикрыла глаза.
- Оставь меня. Я хочу отдохнуть.
Асет вышла. Корабль быстро убаюкал меня равномерным покачиванием...
...Солнце, золотистое и нежаркое, освещает песчаный круг. Арена, окружённая в три четверти трибунами, на арене двое. Неравная пара - стройная рыжая девчонка и большой, затянутый в кольчугу воин в добротном шлеме.
Через несколько кругов ясно, что они ведут какую-то одним им понятную игру. Вполне достоверную на первый и даже второй взгляд. Зрители ликуют. Но рана, которую нанёс своим выгнутым клинком этот дядька, на самом деле лишь точная царапина. А вот и замысел. Постепенно сместившись к выделенной среди простых рядов ложе, они отмачивают акробатический номер. Рыжуля берет в заложники одного, потом её противник - второго высокопоставленного зрителя и уходят с ними по внутреннему коридору. Арена пристроена к трёхэтажному зданию.
Короткий разговор в комнате. И вдруг рыжая освобождает своего пленника и упирает шашку прямо в затылок своего напарника. По губам читаю: "Не дёргайся, Харальд. Ничего личного. У меня свой интерес в этом деле есть".
Значит это Харальд? Точно. Он, не торопясь, отводит ятаган от шеи заложника, поднимает левую руку с пистолетом вверх, на уровень плеча.
"Брось всё" - говорит рыжая. Харальд медленно кивает и падает сам, извернувшись, с оттягом машет ятаганом, по ногам, рыжая успевает отпрыгнуть, выстрел с левой руки достаётся бывшему пленнику рыжей, ровно в то место. за которое она его "вела".
Она закрывает глаза и прислоняется к простенку между окнами. Харальд, вскочив, без изяществ добивает скорчившегося в болевом шоке хлыща - жестоким пинком в голову. И с многообещающим взглядом подходит к замершему у стола чиновнику…
На меня плеснуло холодом. Я вскочила, больно треснувшись головой о подволок. Асет держала в руках небольшое ведёрко и старательно прятала взгляд.
- Прости, госпожа. Я посмела... Я боялась что сон затянет тебя. Такое бывает, а ты никак не отзывалась, что-то кричала. Что тебе приснилось? - Асет помотала головой. - Что я несу... Подожди, Фрези, сейчас я принесу тебе переодеться.
Зона. Полёт. Харальд
На полутора километрах я позволил себе поманеврировать, чтобы почувствовать самолёт "на руках". И не скажешь, что ведёшь хреновину с размахом крыла под сорок метров.
- Сколько он весит, этот аппарат?
- Сорок две тонны с полной загрузкой. Сейчас поменьше.
- Марта, всё же скажите, на кой вашему командованию потребовалось меня исключить из событий? Да ещё таким сложным способом. Не проще ли было прислать три-четыре звена штурмовиков и разровнять нашу базу? Или подослать кого-нибудь.
- Не проще. В оба конца лёгкой технике не хватит горючего. Дальние машины, как эта, слишком дороги для таких опасных боевых вылетов. Зато у нас хорошо работает разведка.
- Заметно… Ну а подсыл?
- Это не моё дело. Я пилот и к подобным операциям отношения не имею.
Кто у нас крот, ещё разберёмся. Сейчас главное долететь без приключений.
