Эльза зябко поежилась, обхватив себя руками за плечи и тут же сморщившись от боли: от "объятий" Тео остались болезненные синяки.
- Для чего я вам так нужна? - настойчиво повторила волшебница.
- Из-за связи, милочка. Из-за плотной связи между нами.
- Я не понимаю.
- Так он тебе ещё не сказал?
- О чем не сказал?
Арона сипло засмеялась и повернулась к неподвижному Заэлю.
- Ты ведь знаешь правду, милок, знаешь. Ильфорте тебе поведал, я уверена в этом. А ты ни слова не промолвил об этом своей ненаглядной?
- Не успел, - еле слышно выдавил Заэль сквозь плотно сжатые зубы. Голос его был хриплым и усталым, каждое слово явно давалось ему с трудом. - Мы поссорились в тот день, когда мне все стало известно. А потом...
- Что именно ты мне не сказал? - почему-то шепотом спросила Эльза.
- Правду, - мерзко улыбнулась Арона, обнажив свои белоснежные зубы. - О тебе. О твоём происхождении. О том, кто ты есть такая. О том, кем ты можешь стать. О том, какая сила в тебе таится.
Эльза рассмеялась, уверенная, что над ней так неудачно шутят. Ну какую такую тайну от нее могли скрывать?
Однако, никто не торопился разделять ее веселье, и волшебница, откашлявшись, все же спросила:
- Ну и... кто же я?
Арона выдержала театральную паузу, встав напротив Эльзы с высоко поднятой головой. Взгляд ее был полон гордости и осознания важности момента, но на волшебницу это не производило ровным счётом никакого впечатления. Единственное, что интересовало Эльзу, - это пугающее отсутствие жизни во всей сущности Заэля.
- Моя дочь.
Эльза сначала подумала, что ей послышалось. На пару минут повисла гробовая тишина.
- Д... дочь? Это... Бред какой-то, - Эльза с глупой улыбкой уставилась на Заэля, надеясь услышать его смех или хоть намек на него. - Хороший такой, качественный бред. Она же шутит? Это шутка такая, да?
Но Заэль молчал, понуро опустив голову, и молчание его было тяжёлым, давящим.
- Бред какой, - повторила Эльза, отчаянно озираясь по сторонам в надежде увидеть, услышать кого-то, кто выскочит и скажет что-то вроде "А здорово мы тебя разыграли, да?" - Я Эльза Кларксон, сирота детдомовская!..
- В детдом ты попала благодаря Первому и Второму Арма. Через несколько часов после твоего рождения они напали на мой приют для одиноких детских душ, и...
- Завод по взращиванию гениев темной магии, ты хотела сказать.
- Киорра, заткни его, - холодно попросила Арона, и Киорра что-то сказал на ухо Заэлю, отчего тот снова плотно сжал губы, а Арона в то время продолжила:
- Я на тот момент была не в лучшей форме... И пока лекари приводили меня в порядок, эти изверги разгромили все, что я отстраивала годами... И забрали тебя, закинули в вонючий детский дом, лишили моей опеки! Я пыталась отыскать тебя... Но это оказалось непросто, так как твой энергетический след не отслеживался. Тебя закинули в детдом, который вскоре прекратил свое существование, а сирот раскидали по разным городам в другие лачуги. На поиски ушли годы. А обнаружив тебя, я поняла, что выросла ты совсем не такой, какой я ожидала. Ты стала доброй отзывчивой девушкой, полной белой магии и тепла, - при этих словах Арона болезненно сморщилась, как будто речь шла о чем-то гадком и мерзком. - Но не переживай! Я нашла способ вернуть ночь в твое сердце.
- Ты что несёшь вообще такое! Никакая ты мне ни мать! И я белая волшебница до мозга костей, нет во мне ни капли черной магии!
- Некромантия нынче тоже к белой магии относится?
Крыть было нечем.
- Это... Это другое!
- И что же? Знаешь ли ты, что чернее некромантии нет волшебства? Как бы там ни было, а в тебе течет моя кровь. Моя темная, черная кровь.
- Моя кровь алого цвета, я точно знаю!
- Я имею в виду темную магию, - терпеливо пояснила Арона. - Ты рождена, чтобы разрушать и завоевывать. И ты поймёшь и полюбишь это, тебе только надо указать путь, и я знаю, как это сделать.
Эльза невольно сделала шаг назад, с ужасом глядя на щупленькую старушку, от которой сейчас исходила такая непроглядная тьма, что даже воздух стал плотнее, и дышать стало тяжелее. В голове юной волшебницы роились тысячи мыслей, одна наскакивала на другую, но понимание ситуации пришло быстро.
- Стержень? Вы для меня его ставите?
- Именно, - с наслаждением протянула Арона. - Он безошибочно вернёт тебе ясность ума, откроет в тебе нераскрытый потенциал сгустка чистой черной магии. Киорра, ставь своего Бойца, пора формировать Стержень, - кивнула Арона своему соратнику и сама направилась вниз по холму.
Киорра ткнул в бок Заэля, и тот с видимым трудом оторвался от дерева и тяжело зашагал в сторону стадиона. Руки его безвольно висели, голова была опущена так, что волосы почти полностью закрывали лицо. Сам Киорра толкнул Эльзу в спину, мол, иди давай тоже, и был весьма настойчив в своем намерении контролировать каждый шаг волшебницы, нетерпеливо дыша ей в спину.
- А священник зачем нужен? - спросила Эльза, поглядывая на молчаливого приземистого волшебника.
