Только что на выходе из Гимназии, уже собираясь ехать домой, она узнала о поединке. И отказывалась в это верить. Как?! Как он мог на него согласиться?! Чем он только думал?! Разве не ясно, что ему не победить в любом случае? И как дед Михаил и дед Иван такое могли допустить?!
Вчера она специально поехала к деду Михаилу, чтобы рассказать о бояриче Каганове. Рассказать о той ненависти, что он испытывает к представителю рода Дёминых. О несправедливых вызовах на поединки. И Михаил Васильевич её выслушал и велел не волноваться. Сказал, что не даст Маркуса в обиду. И Василиса поверила.
А дед Иван? Как же его планы насчет Маркуса? Кровь Владык! Кто бы мог подумать, что у слабого, забитого и всеми гонимого паренька окажется такой дар. Когда боярин рассказал об этом Василисе, она отказывалась верить. А уж когда Иван Васильевич намекнул, что ей, возможно, придется стать одной из жён Маркуса… О-о! Как же она тогда разозлилась! И вымещала эту злость на всех подряд. Ну никак не могла представить Василиса, что ей в мужья будут пророчить Маркуса. Он всегда был для неё младшим несмышленым братишкой. Причем братишкой нелюбимым. И лишь только после того случая, когда Маркуса чуть было не зарезали на безлюдной дороге, Василиса поняла, что он чуть ли не единственный для неё родной человек. Но муж?! Не бывать такому!
Так она думала совсем недавно. А вот сейчас бежала к Арене и была согласна на всё. Лишь бы успеть… Лишь бы поединок ещё не начался.
Но она опоздала! Растолкав толпу зрителей, которых сегодня было особенно много, Василиса пробилась к краю Арены как раз в тот момент, когда Наблюдатель громко произнёс: «Бой!»
И в этот момент у Василисы замерло сердце. Она приложила ладошки ко рту и, кажется, даже забыла как дышать.
А в это время на Арене медленно сходились боярич Дёмин и боярич Каганов. Оба в белоснежных рубахах, что положены в таких поединках. У обоих в руках по мечу и кинжалу. И оба, на первый взгляд, спокойны и бесстрастны.
Василиса думала, что первым атакует Каганов. И что эта атака станет и последней. Но в очередной раз ошиблась. Первым нанес удар Маркус.
Не дойдя до противника три шага, он резко ускорился, сделал мечом обманный выпад, а когда Каганов отвел удар, тут же пробил с левой руки кинжалом. И Василиса с удивлением увидела кровь, что быстро расползалась по белоснежной ткани на рубахе боярича.
– Стоп! – выкрикнул Наблюдатель. – Первая кровь! Боярич Каганов, вы в состоянии продолжать?
– Да! – зло ответил тот.
– Бой!
А дальше началось что-то невероятное.
Каганов атаковал, используя всю свою скорость и все свои умения. Он словно ураган налетел на Маркуса, проводя сложные комбинации. Но Маркус! Маркус, что на памяти Василисы практически не занимался с мечом, умудрялся не только грамотно парировать атаки противника, но и двигался практически с такой же скоростью! Правда сам атаковать уже не успевал.
Бой в таком темпе продолжался уже минуту, а второй крови так и не было. Беспрерывно звенела сталь, сталкиваясь со сталью. А Василиса наконец-то сделала очередной вдох, и смогла более осмысленно наблюдать за поединком. И сразу же поняла, что Маркусу не победить.
Боярич Каганов был попросту лучше. А ещё было заметно, что он сдерживается. Не работает в полную силу, а словно растягивает удовольствие от этой схватки.
Маркус был неплох. Любой незнакомый с ним человек сказал бы, что этот парень много времени посвятил фехтованию. И эта скорость… Невозможная скорость для его ранга. Но Маркус был всего лишь неплох. Всё же его техника была далека от совершенства. Создавалось впечатление, что он много знает и умеет, но не может реализовать. Словно тело его не до конца слушается. Словно это тело чужое!
Василиса даже головой встряхнула, выгоняя из неё эти странные мысли. Что за бред? Как тело может быть чужим?
А между тем Каганову видимо надоело играть с противником и он, на долю секунды замерев, взорвался целой серией атак. Маркус смог парировать две из них. А после просто не успел закрыться, и получил молниеносный удар в правое плечо.
Вражеский клинок пробил плоть в районе ключицы, и на половину лезвия вышел с другой стороны.
Теперь не дышали, кажется, абсолютно все зрители. Маркус стремительно бледнел, глядя в глаза своего врага. А Каганов улыбался. Простояв так пару секунд, он сделал быстрый шаг назад, увлекая за собой меч. Стоило клинку выйти из раны, как Маркус с протяжным стоном опустился на колени.
– Стоп! – выкрикнул Наблюдатель. – Вторая кровь! Боярич Дёмин, вы можете продолжать?
Маркус молчал. Он глазами полными боли и бессильной злобы смотрел на своего врага. А кровь из пробитого плеча стекала по руке так и не выпустившей меч. А затем, в который уже раз за сегодня, Василиса вновь увидела что-то невероятное. Когда кровь боярича Дёмина залила ему всю руку и достигла ладони, которая всё ещё сжимала меч, Маркуса тряхнуло, словно от удара молнии, а его глаза на миг полыхнули красным.
В следующее мгновение Маркус бросил на песок кинжал, легко, словно не замечая ранения, переложил в левую руку меч и поднялся.
