- Ну, слава богу, - профессор высморкался в платок, а потом рассеяно провел им по лысине еще раз. - Теперь самое главное. Проба. Активизируйте излучатели темной материи! Постепенно увеличивайте мощность! Мне докладывать о самых малейших отклонениях!
Обстановка в лаборатории ощутимо напряглась. Волнение профессора передалось ассистентам и другим ученым. Хладнокровными остались только агент Рогов да бойцы спецназа.
- Только бы все прошло нормально, - тихо прошептал профессор. - Не так, как тогда...
Но он тут же отогнал нехорошие мысли и вновь принялся громким голосом отдавать распоряжения.
- Мощность падает! - крикнул один из ассистентов. - Машина не справляется!
- Добавьте резервные ресурсы! - распорядился профессор. - Подключите дополнительные генераторы!
- Уже сделали! - пальцы ассистента отбивали дробь на клавиатуре. - Этого все равно не достаточно!
- Тогда перебросьте ВСЕ! Отключите то, без чего можно обойтись, и все высвободившиеся мощности перебрасываете на излучатели!
Ни профессор, ни Рогов, никто из спецназовцев и ассистентов не заметил, как из машины, где сидел чертенок, пошел едва заметный серый туман. Он лез изо всех щелей машины и бесшумно стелился по полу, постепенно растворяясь в воздухе. И этот туман не имел нечего общего с дымом от перегревшихся механизмов. И еще подозрительно давно не подавал голоса Люцик. Профессор, поглощенный попытками заставить оборудование работать как надо, пока ничего не замечал.
- Система стабилизировалась! - крикнул кто-то из ассистентов. - Процесс возобновлен!
- Отлично-отлично, - нервно бормотал профессор, то сжимая, то разжимая тонкие пальцы. - Сколько еще до начала взятия пробы?
- Сосем немного! Все основные системы готовы, ждем, когда зарядятся излучатели темной материи!
- Хорошо! Как только будете готовы, по моей команде начнем! Э-э-э... так, что это такое? - взгляд профессора упал на растекающийся по полу дым. - Откуда дым? Черт, системы охлаждения должны же... так, быстро все проверить и устранить!
Несколько ассистентов бросились к машине с Люциком внутри, но неожиданно из нее вырвались щупальца, состоящие из того же серого дыма. Они мгновенно схватили ассистентов, которые даже не успели ничего понять, и подняли их высоко в воздух. Люди сопротивлялись, как могли, но щупальца сжимались только крепче.
Спустя считанные секунды обстановка в лаборатории напоминала самый настоящий ад. Из машины с безмолвствующим Люциком вырывались все новые щупальца, которые тут же принимались крушить все вокруг. Они хватали людей, оборудование и расшвыривали в стороны, иногда предварительно разрывая на части. В лужах крови уже лежало несколько изуродованных трупов.
Научные работники бросились на выход, пытаясь спастись от жутких щупалец, но охрана никого не выпускала. В воздухе даже прозвучала пара предупредительных выстрелов, но помогли они мало - безумные щупальца были куда страшней. Еще чуть-чуть - и выстрелы пойдут на поражение.
- Эксперимент не должен прерываться, - спокойно произнес Рогов, который так и не сдвинулся с места. Спецназовцы окружили его и профессора, готовые открыть огонь при малейшей угрозе со стороны щупалец.
- Он уже прервался!!! - у профессора сейчас, казалось, пойдет пена изо рта. - Сейчас тут все будет разрушено, а все мы убиты!!!
- Нет, - коротко произнес Рогов, делая знак своим бойцам. - Уничтожьте их, но не повредите оборудование!
Спецназ ждал только этого приказа. Бойцы прицелились и из дул вырвались красные молнии, мгновенно поразившие добрую половину серых щупалец. Те вспыхивали и за короткий промежуток полностью испарялись. Казалось, необычное оружие само поражает цели, а спецназовцы только нажимают на курки.
Взамен уничтоженных, из машины полезли новые щупальца, но спецназовцы уничтожали их быстрей, чем они увеличивали свою численность. Вскоре щупальца исчезли и перестали появляться вовсе.
- Теперь вы можете продолжать работу, - спокойно сказал Рогов бледному как смерть профессору. Тот медленно кивнул, постепенно приходя в себя от пережитого стресса.
Сотрудники лаборатории, подгоняемые охранниками, вернулись к своим обязанностям. Другие на их месте вряд ли бы смогли что-то еще делать, но этих подготавливали специально, и работа была продолжена без промедлений. Трупы убрали, пол накоро подтерли подоспевшие уборщики. Урон, нанесенный щупальцами оборудованию, оказался некритическим, и вскоре все системы заработали с прежней мощностью.
- Мы готовы! - наконец крикнули профессору.
- Начинайте! - махнул тот рукой.
В этот раз все прошло без осложнений. Только под конец, когда основная работа была завершена и сотрудники один за другим отключали приборы, дверца, за которой находился молчавший с самого начала кровавой вакханалии Люцик, слетела с петель, и дымящийся чертенок выкатился наружу.
