— Вы меня обманули! — с ходу возмущенно заявил он. — Меня там едва не поджарило! Я с самого начала думал, что это на самом деле гигантская микроволновка! Ну, вообще! Усыпили сначала, а потом поджарили! Ой, а что тут было? — он только сейчас заметил царящую вокруг разруху. — У вас тут что, Мамай погулял, пока я спал?
Близкий к обмороку профессор был не в состоянии внятно отвечать, и переговоры взял на себя Рогов.
— У нас возникли некоторые сложности при проведении эксперимента. Из машины, где ты находился, вылезли какие-то щупальца, состоящие из серого дыма, и устроили здесь этот беспорядок. Ты, кстати, ничего об этом не знаешь?
— Я? Да я вообще непонятно почему заснул! Примерно тогда, когда пообещал терпеть щекотку! — возмутился чертенок. — Проснулся оттого, что меня начало поджаривать! Так что я вообще не в теме.
— Видимо, оборудование перегрелось, — вяло предположил профессор, изучая какие-то показания на ближайшем компьютере. — Системы охлаждения не справились.
— Это мягко сказано! — чертик повернулся, демонстрируя подпалины на спине и чуть ниже. — Во, видите!? Еще б чуть-чуть и так бы у меня везде стало!
— А почему он заснул? — спросил Рогов профессора, игнорируя жалобы чертенка. — И почему вообще появились эти щупальца?
— А я-то откуда знаю? — огрызнулся профессор. — Я понимаю в произошедшем не больше вашего! Мы никогда не проводили такие экспериментами с подобными существами! Возможно, это некая защитная реакция! Нужно сначала изучить все полученные данные и только потом делать выводы! Нужно время!
— Время у вас будет, — пообещал Рогов.
— Это, безусловно, замечательно, — привлек к себе внимание Люцик. — Но вы обещали, что вернете меня домой!
— Ах да, — припомнил что-то такое Рогов. — Действительно, обещали.
— И?
— И все, — ответил Рогов, незаметно делая знак спецназовцам. Те вскинули ружья, взяв чертенка на мушку.
— Эй-эй! — возмутился Люцик. — Вы же обещали! Даже клялись!
— Прости, сынок, но я связан еще и другими, более серьезными клятвами.
Один из спецназовцев повел дулом в сторону стальной коробки. Люцик скрипнул зубами, но вынужденно подчинился. Когда за ним уже закрыли дверцу, у Рогова неожиданно зазвонил мобильник. Агент поднес телефон к уху и отошел далеко в сторону.
— Да? — донеслось до чуткого слуха Люцика. — Да. И вам того же, Старший. Да. Нет, конечно. Вы уже знаете? Что? Вы уверены? Но… а, понимаю-понимаю. Да. Ну, хорошо, как скажите…
Закончив разговор, Рогов подозвал к себе командира спецназа и тихо начал отдавать тому какие-то приказы. Люцик снова навострил уши, но в этот раз разобрал только обрывки фраз.
— Планы изменились… да, приказ самого… отвезите обратно к его дому… напомните только, чтобы стал невидимым, а то внимание привлечет…
— Тебе повезло, — сообщил чертенку командир, когда вернулся назад. — Начальство отправляет тебя домой.
— Давно бы так! — облегченно выдохнул Люцик.
Чертенка вновь запихнули в коробку и выпустили спустя час уже в ставшем родным Люцику дворе.
Не орбращая ни на кого внимания, чертенок черной молнией взлетел на верхний этаж, где и распологалась квартира Молчановой. Полный самых положительных эмоций, чертенок прошел сквозь дверь и…
— Ну и где ты пропадал? — первое, что услышал Люцик, когда стал видимым и Молчанова, сидевшая в кресле с задумчивым видом, увидела его.
— Вы не поверите, но меня похитили агенты из ФСБ! Они ставили на мне эксперименты! — начал восторженно рассказывать Люцик.
— Ты прав, не поверю, — бесцеремонно перебила его Молчанова. — Почему ты не дождался меня, да и вообще, почему ушел с поляны?
— Я ж говорю: меня похитили агенты…
— Лучше версии есть?
— Нет.
— Тогда марш на кухню и не выходи, пока я тебя не позову! — Молчанова, прибывшая в квартиру всего на час раньше Люцика, хмуро посмотрела на погрустневшего чертенка и ткнула пальцем в сторону кухни. Дальше расспрашивать его о чем-либо она не стала.
В главной рубке мобильной станции-лаборатории полыхнул всеми огнями видимого спектра портал, из которого тут же вышли Ратим и Майрд. Ожидавшая их сверхсубличность активизировала большой настенный монитор и быстро шепнула Майрду:
— Старший Вельден вышел на связь по закрытому каналу. Он сказал, что разговор очень важный и что о нем не должен знать никто, кроме него и вас, соответственно. И поэтому…
— …он связался не напрямую с нами, а через канал станции. Мы поняли, давай изображение, — закончил за свою сверхсубличности Майрд.
На мониторе возникло изображение кабинета Старшего Сотворяющего. Сам хозяин сидел за столом, облокотившись на него локтями, и пристально рассматривал что-то в небольшом «окне» перед собой. Что именно, Сотворяющие не видели.
Главная рубка станции-лаборатории отражалась у Вельдена в другом «окне», и, заметив Ратима и Майрда, Старший Сотворяющий свернул все прочие «окна» и повернулся к ним.
Ратим и Майрд тут же склонили головы, как того и требовал этикет. Вельден кивнул в ответ и произнес:
