– Ёшкин кот, явись! Ёшкин кот, покажись! Ёшкин кот, объявись!
По линиям пентаграммы пробежал красный свет. И ничего не произошло. За моей спиной тихо вздохнул Отто.
– Ёшкин кот,– произнесла я мрачно, закрыв глаза и наслаждаясь разноцветными кругами, плавающими в мозгу,– прошу тебя, появись, а? Тут типа весело. Пропустишь – пожалеешь.
Полугном затаил дыхание. Я открыла глаза и увидела сидящего в углу комнаты Ёшкиного кота. Он лениво чесал правое ухо, всем своим видом выражая скуку.
– Ну и где веселье? – почесавшись, спросил он.
– А почему ты появился не в центре пентаграммы? – глупо спросила я.
– Пф! – фыркнул Кот.– Ты смеешься надо мной? Я, вторррой по силе демон, буду сидеть в центррре кррриво начерррченной пентагррраммы?
– Вовсе она не кривая! – возмутилась я.
– Ола,– осторожно тронул меня за рукав Отто.– Ты отвлекаешься от главного.
– Отто верррно сказал. Жаль, что такой ум – и не ко мне после смерти попадет,– заметил Кот.– Повторррюсь – где веселье?
– Нас казнить хотят,– пожаловалась я.
– Ты думаешь, зрррелище твоей казни меня повеселит? – поинтересовался рыжий.
– Нет, я вовсе так не думаю, я очень прошу тебя помочь нам выпутаться из этой передряги.
– Обойдешься,– нежно мурлыкнул Кот.– У меня пррринцип – минимально вмешиваться в миррр живых.
– А мою свадьбу кто испортил? – разозлилась я.– Скажешь, ты там ни при чем был? Скажешь, ты не вмешивался?
– Минимально! – возразил демон.– К тому же это было весело.
– Вот я сейчас кого-то за уши выдеру! – завопила я.– Как испортить дорогущее эльфийское платье – так это весело, а как спасти нас отсюда – так это не весело?
– Ола! – взвыл в отчаянии полугном.
Я не обратила на лучшего друга внимания. В конце концов, что я теряю? Даже лучше, если меня сейчас испепелит на месте разъяренный демон, хоть мучиться не буду. Да и пепел вряд ли кто-то потом поднимать в виде зомби будет.
Ёшкин кот совершенно по-кошачьи выгнул спину и зашипел, но потом снова принял безмятежный вид и примирительно сказал:
– Не кипятись. Стррранно, что вы, людишки, так деррржитесь за свою жизнь.
– Наверное, потому что мы, в отличие от некоторых, не бессмертны!
– Ах, в бессмеррртии тоже мало хорррошего… Было пррриятно повидаться, но мне поррра.
– Что?! Это и все? И ты нам ничем не поможешь?
Кот выпустил когти, задумчиво поиграл ими и ответил:
– Помогу, конечно. Вот! – На его протянутой правой передней лапе материализовался пухлый том.– Мой тррруд. Не окончен, пррравда, но общие положения все же понять можно. Дарррю безвозмездно!
Я с душевным трепетом протянула руки к книге. Кот передал ее и исчез с легким хлопком.
– Что там? – спросил Отто.– Невероятно сильные заклинания, которые помогут нам выбраться?
– «Как вести себя перед смертью»,– прочитала я заголовок.– Ах он!..
Книга с грохотом приземлилась в противоположном углу.
– Нельзя так обращаться с демоническим подарком,– упрекнул меня Отто, подбирая книгу и принимаясь листать страницы,– каким бы бесполезным он тебе ни казался. Все-таки, как ни крути, это подарок высших сил.
– Очень своевременный! – буркнула я.– А я-то, дура, надеялась на Кота! Думала, он нам поможет!
– Не буду говорить, что я же предупреждал,– сказал Отто, зажигая над книгой небольшой огонек и углубляясь в чтение.– Вот слушай, что тут написано: «Даже если до плахи палача тебе остался один шаг, это еще не значит, что через шаг ты умрешь. Жизнь непредсказуема».
– Там есть советы, как сбежать, когда до плахи остался всего один шаг? – спросила я.
Отто полистал страницы и сообщил:
– Нету. Зато есть вот такой: «Не забудь перед смертью помолиться демонам, потому что, скорее всего, именно с ними ты вскоре встретишься».
– Очень занимательно,– скептически заметила я.– Я и так об этом прекрасно знаю. И мне просто-таки не терпится встретиться с кое-кем рыжим и дать ему по морде.
– Я думал, что ты не хочешь умирать,– удивился Отто.
– Не хочу, но от возможности плюнуть в мохнатую морду тоже не откажусь.
– Тш-ш! – шикнул полугном и обернулся к двери.
– Сюда идут? – испугалась я и прижалась к лучшему другу. Он обнял меня левой рукой, правой пряча книгу под бороду.
Мне было страшно. Не потому, что пришел мой смертный час, я уже умирала и знала, что в этом ничего сильно ужасного нет. Я боялась неведомого начальника некромантов. Воображение уже успело нарисовать такой страшный образ, что только усилием воли я не спряталась полугному под жилетку и держала глаза открытыми.
Дверь распахнулась. В светлом проеме нарисовался силуэт в черном балахоне, который сказал:
– Так, так, так… Ну здравствуй, Ольгерда.
– Я ошибался, а Трохим был прав,– сказал Отто задумчиво, пока я в изумлении пялилась на посетителя.– Твоих поклонников можно смело пускать в расход. Потому что ты их находишь везде.
– Здравствуй, Леван,– наконец-то сказала я, решив уже ничему и никогда не удивляться.
