– Неужели вас в университетах чему-то учат? – притворно удивился демон и отшвырнул Кота. Тот в полете умудрился извернуться и, прежде чем кануть во тьму, подмигнул мне.
– Ты бы с животиной поосторожнее обращался,– заметила я.
– Если бы некоторые не указывали мне, что делать, то эти некоторые сейчас бы тут не стояли,– язвительно ответил демон.– Пошли, не задерживай.
– Не пойду,– сказала я твердо.
– Тут зависнешь?
– А хоть бы и так. Все лучше, чем к тебе в лапы попасть.
– Никогда не видел такой упрямой мертвой! – возмутился демон и протянул ко мне свои лапы.– Ты, кажется, забыла, что здесь я – повелитель, и все будет по слову моему?
Он снова, как утром, подхватил меня когтистой лапой за шею и потянул к себе.
– Но я... не... мертва...– прохрипела я из последних сил.
Ёшка отбросил меня, словно обжегся. Растирая шею, я стояла на коленях, чувствуя, как пространство под ногами обретает плотность.
– Ерунда! – рявкнул демон.
– Смерть избавляет от боли,– парировала я.– А я ее чувствую.
– Это твои мучения начинаются, как великой грешницы,– любезно сообщил Ёшка.
– Да ладно,– уже увереннее протянула я.– С какой это радости мне такие мучения? Я не насиловала, не убивала, не разбойничала, не прелюбодействовала. Ну, почти...
– А ты не думала, что за Гранью я устанавливаю законы? – спросил демон.– У меня самым тяжким грехом значится: «Заигрывала с моим животным».
– И ни в одной религии об этом не сказано? – усомнилась я.– Я была уверена, что все религиозные предписания даны свыше.
Ёшка сердито нахмурился, а я уверенно заявила:
– Я отсюда никуда не двинусь.
– Ну хорошо,– сказал высший демон, усаживаясь передо мной и скрещивая ноги.– Ты действительно пока еще жива. Но я подожду, я терпеливый.
– Я не собираюсь умирать,– возразила я, усаживаясь напротив в такую же позу.– А что вообще произошло?
– Ваши архимаги – идиоты,– довольным голосом сообщил Ёшка.– Разве бывает черная магия без скрытого «подарочка»?
Вспомнив историю с Халявой, в которую я вляпалась по собственной глупости, я согласно кивнула.
– Так вот, они просчитали не все «хвосты» проклятий! – заявил демон, крайне довольный собой.– Как только они попытались снять с тебя все проклятия, ты – опа! – и умерла. Заметь, я тебя не убивал! Это все маги-бестолочи!
– Гм... Если это все правда, то почему я до сих пор не умерла?
Ёшка пожал плечами:
– Подождем немного. Там, наверное, есть хорошие целители. Они удерживают твое тело живым, но душа-то уже здесь.
– Хорошо,– согласилась я,– подождем. Но я с тобой пойду не раньше, чем окончательно умру.
Демон криво ухмыльнулся:
– Да мне тогда твоего согласия и не потребуется. Улетишь туда как миленькая.– Он показал рукой на разверзшиеся неподалеку ворота.– И пискнуть не успеешь. Видишь, уже немного осталось. Врата будут все ближе и ближе, а потом – фьють! – и нет Ольгерды.
– А зачем ты низшим демоном сначала прикинулся? – спросила я. Надо же было как-то коротать время, так почему не в умной беседе?
– Думал, что ты увидишь демона-проводника и без проблем последуешь за ним,– признался Ёшка.– Кто же знал, что ты такая противная?
– Сам ты противный,– обиделась я.– Тебе что, больше делать нечего, чем вот здесь сидеть и ждать, пока я умру?
– Нечего,– сказал демон.– А чем мне еще заниматься? Обычные души провожают за Грань и без моего участия, система наказаний за прегрешения отлажена, споров на данный момент нет никаких.
– А какие бывают споры? – заинтересовалась я.
– Если умирает кто-то, и не могут определить, к какой религии он принадлежал,– охотно ответил Ёшка,– тогда собираемся все мы, властители миров за Гранью, и решаем, к кому его направить. Ну и междусобойчик устраиваем, само собой.– Он хихикнул.– Когда демоны что-то не поделили между собой, я тоже решаю их конфликты, когда делать нечего. Они по мелочам ссорятся: кто у соседа грешника украл, кто-то дрова, потому что свои пропил.
– Пропил? – удивилась я.
– А что тут такого? Царская водка – лучшее средство от скуки и депрессии. Хе-хе, а врата-то все ближе!
Я умру? А зачем же тогда мне Ёшкин кот подмигивал? Или он радовался, что я попаду к ним?
– Нет! – воскликнула я и попробовала отодвинуться от врат.– Я не хочу!
Демон щелкнул пальцами, и перед ним появилась мисочка с жареным картофелем. Чавкая, он стал с интересом наблюдать, как я пытаюсь убежать.
Отодвинуться хоть на шаг было неимоверно тяжело. Просто неимоверно. Но возможно. Я, преодолевая силу, которая просто прижимала меня к полу, потихоньку двигалась куда-то, лишь бы подальше от огромных золоченых створок. Внезапно меня с силой потянуло к вратам. Я сопротивлялась, постанывая от ужасной боли.
– Это они тебя вытянуть пытаются и опять «хвост» задели,– радостно сообщил Ёшка, облизывая пальцы.
– Ирга... бы... такого... никогда... не... сделал...
– А, твой муж… Да, талантливый молодой человек, талантливый. Куда как превосходит своего отца, а тот ведь тоже молодец. Но Иргу твоего не допускают, нет. У него просто не хватит сил сделать хоть что-то.
Меня перестало тянуть к вратам, и я воспользовалась этим, чтобы передохнуть и еще немного отползти в сторону.
