Норт поднял полный бокал с какой-то фиолетовой жидкостью, поднялся на ноги и повернулся ко мне. Следом за ним встали все, кто был в зале. Видя такое дело, я тоже поднялась и взяла бокал.
- Моя Леди за вас! – провозгласил он на весь зал и залпом выпил содержимое бокала.
Я растеряно кивнула и пригубила свой, пока все остальные чествуя меня поднятыми бокалами тоже не выпили все сразу. После того, как бокалы опустели, Норт снова посади меня на место и сел сам, а там и все приглашенные сделали тоже самое.
Как оказалось, самая официальная часть на этом и закончилась, дальше все просто стали кушать и разговаривать с соседями по столу. Со столовыми приборами проблем не возникло, были там несколько не первый взгляд не знакомых предметов, но я откуда-то знала, что один из них используют для определенного овоща, но я даже рисковать не стала его пробовать, такое лучше в одиночестве делать. Второй же оказался десертной палочкой, Норт демонстративно взялся за нее и стал есть местный вариант мороженного.
Развлекали меня разговорами в основном муж, Лорд Сайрус, и Лорд Динвар. Иногда свои пять копеек вставлял Адмирал. Остальные ели молча. Все бы ничего, только в Лорда посла было такое странное выражение лица, что я все время ждала неприятного сюрприза. Но нет, Лорд Карион подтвердил свою ледяную репутацию и не сорвался.
Так прошел весь обед. Зря я так боялась и нервничала, все прошло спокойно и чинно, что ли. Если и возникали какие-то острые моменты, то до меня они не дошли. Только я не обольщалась, этот обед так – генеральная репетиция. Премьера ждала меня на Мархате – это прием при Дворе Императора. Вот где страх и ужас!
- Все будет хорошо, - уже привычно успокаивал меня супруг, когда мы оказались в своих комнатах и обед был позади.
- Ты почему ни о чем меня не предупредил? – сердито спросила я его.
- Не понял, - поднял брови тот.
- Все эти виа, виа! А потом твой тост, как я должна реагировать на все? почему ты не сказал, что делать? – недовольно перечисляла я. – А вдруг глупость бы ляпнула?
- Ты?! – удивился он и тут же убежденно заявил: - Никогда! В этом плане на тебя абсолютно точно можно положиться.
- Мне бы твою уверенность, - пробурчала я. – Между прочим, я сильно волновалась! И кто его знает, чтобы выкинула от неожиданности.
- Милая, ты само благоразумие, - мягко сказал Норт, притягивая меня к себе, после того, как стащил с меня платье. – Я ничего не сказал лишь потому, что говорить то особо не, о чем. У меня не было и капли сомнений, что ты справишься.
- Я не так уверена в этом, - грустно улыбнулась я его отражению в зеркале. – нас ждет Императорский дворец и там обитают куда более искушенные в этикете персоны, чем здесь.
- Ну и что? У тебя такие могущественные союзники при этом Дворе, что битву ты выиграла еще не начав ее, - возразил Норт.
- У нас говорят: короля делает свита.
- У нас король держит свиту в узде, - усмехнулся он. – Ты не думай, что отец мягок. Он очень хорошо отнесся к тебе и на то, есть причины, но Император очень сильный правитель и вызвать его неудовольствие дураков нет. Да мы с братьями и сестрой пользуемся относительной свободой, но только в рамках разрешения отца. У моего старшего брата нет и этого, как ты знаешь.
- Император строгий с подданными? – спросила я с легкой опаской.
- В Империи правящая монархия и конечно он строг, - согласился Норт. – Но есть законы, которые защищают граждан Империи и от монарха.
- Хм? – скептически хмыкнула я, по истории своей планеты прекрасно зная, как законы работают против власти.
- Ты зря не доверяешь, - правильно понял он мой хмык. – Если Император пойдет в разнос, то его остановит его же сила. Это заложено в самой основе Империи и в крови всех правящих особ.
- Это в генах заложено? – нахмурилась я, пытаясь понять.
- Можно и, так сказать. Так что у Императора строгий сторож, но и власть огромна, - ответил Норт. – Тебя сразу приняли в семью и теперь защищать буду не только я, но и все мои близкие.
- Ну раз ты так говоришь…, - неуверенно согласилась я, поглубже заталкивая мысль о его младшем брате, который не счел нужным даже скрывать, что не доволен моим присутствием.
- Есть только одно, что я забыл тебе сказать, - вдруг признался Норт. – Это касается представления тебя как супруги.
- Что именно? – насторожилась я, предчувствуя, что мне не понравиться то, что я услышу.
- По обычаю невеста должна вручить жениху подарок. И он должен выражать степень ее чувств к будущему мужу, - признался он, виновато глядя на меня.
- Но у меня нет подарка, - растерялась я. – И у нас нет времени, чтобы найти что-то стоящее до приема!
- Прости, я совсем забыл про этот обычай, - искренне покаялся он.
- Что же делать? – я действительно не знала, что мне подарить. Ведь это будут видеть все! К тому же у меня нет средств на стоящий подарок.
Я лихорадочно обдумывала ситуацию, а Норт встал и вышел из спальни, куда мы перебрались пока за разговорами успели переодеться.
- Смотри, - вдруг раздался над ухом голос мужа. – Вот эта вещь подойдет.
