Они родились под сводами рукотворных пещер и никогда не видели поверхности своими глазами. Разве что сквозь прицелы боевых киберов. Они не могут покинуть чужой, враждебной планеты, только зарыться еще глубже в ее твердь. Каждый день — война. Каждый час близит гибель колонии от истощения ресурсов. Враг беспощаден и чужд. Остается надеяться на чудо, или помощь извне. Только кто поможет потомкам землян затерянным на дальней окраине Галактики?
Нулевой уровень, рубка управления боевыми киберами «Запад-11
— Отбой по сектору!
— Принято.
Командир рубки «Запад-11» Майкл Соллен отослал подтверждение. Затем заблокировал оружейные цепи киберов. Влад — тактик группы, направил поврежденных в последнем столкновении «черепах» к сервисным центрам. Оставляя в грунте широкие борозды, боевые мобильные комплексы поползли к неприметным холмикам. Легли около них на брюхо, поджав суставчатые лапы.
Из песка вынырнули металлические «муравьи» — ремонтники, отряхивая усиками головные сенсоры. Принялись хлопотать вокруг грузных панцирных собратьев. Легкие охотники — «мопсы» уже прочесали местность, выловив все затаившиеся «пузыри», так что ждать неприятностей с этой стороны не стоило.
Теперь осталась чистая формальность: убедиться, что киберы верно выполнили все протоколы, разрешить зарядку накопителей и запустить процедуру «сна».
— Все, парни, отдыхайте, закончу сам. Сдавайте контроль.
— Как знаешь, командир. — Влад передал Майклу доступ, свернул интерфейс и отключился.
— Поглазеть хочешь? — фыркнул ресурсник Крис, выходя из системы.
Старший операт дождался, когда в обзорном поле окончательно погаснут ауры товарищей, и включил оптический диапазон. Схематичная картинка равнины из цифр, линий и плоскостей обрела глубину и объем.
Голубой, нестерпимо яркий мячик Беты Гала нагонял Альфу. Ее вишневый пузырь уже наполовину утонул за горизонтом. Под косыми лучами зубцы гранитных скал окутались короной радужных бликов. Искрились барханы, искрился сам воздух, полный подхваченных ветром невесомых зеркальных чешуек. Только бронекупола «черепах» оставались темными. Слюдяные блестки не держались на гладкой металлокерамике.
Западный сектор обороны погружался в режим пассивного слежения. Разбросанные по пустыне киберы «уснули», втянув под панцири паутинки антенн, впитывая разлитое в атмосфере электричество. «Мураши», закончив техобслуживание, зарылись в грунт. Поднятые ими облачка пыли осели, и равнина снова застыла в мертвом спокойствии.
Прогноз опасности на сутки был низким, и командир выкроил минутку для крайне редкого зрелища двойного заката.
Бета настигла таки горбушку Альфы и скрылась за ней. Теперь лишь алые лучи главной звезды подсвечивали поднятой недавней бурей облака слюдяной пыли. Пейзаж резко преобразился. Крапчатое небо упало на ломаные пики скал. Только узкая щель далеко впереди горела тревожным светом. Майку показалось, что над равниной повисла бескрайняя гранитная плоскость. Напрасно сканер убеждал в обратном, вновь и вновь ощупывая пустое пространство над сектором, подчиняясь сбивчивым мозговым импульсам.