– Я услышал ваш совет, генерал, и принял к сведению, – не сводя с Этана глаз, перебил его Дерримен. – Но мне кажется, наш гость и так может узнать все подробности о квадрате пятьдесят один, прочитав ваши или мои мысли. При этом он так любезен, что не хочет ковыряться у нас с вами в мозгу. Кроме того, он явно хотел бы послушать, как это понимают земляне. Не так ли, Этан?
– Да, сэр, именно так.
– И вот здесь мне следовало бы встать и выйти отсюда, – сказал Дерримен. – Следовало бы смотреть на тебя как на страшную угрозу для нас и придумать способ, как с тобой расправиться, но, увы, осуществить это, мягко говоря, было бы очень непросто. А также ошибочно. Я так полагаю, что ты сам представляешь собой некий мощный источник энергии, который внедрился в человеческое тело, так? Или это тоже искусственно созданная оболочка?
– Нет, это человеческое тело, – ответил Этан. – Я сожалею о том, что мальчик покинул этот мир, но так было необходимо.
– Вэнс, мне надо выпить, – сказал Уинслетт; на его лбу блестели капли пота, а темно-карие растерянные глаза налились кровью.
– Квадрат пятьдесят один, – продолжал Дерримен, – находится в штате Нью-Мексико, примерно в пятистах милях отсюда. Это база, на которой создаются и испытываются новые истребители и самолеты-разведчики. В квадрате пятьдесят один существует объект, который называется S-4, в тысяча восемьсот семидесятых годах там находились серебряные и свинцовые рудники. Теперь они реконструированы, к ним подвели энергию, и там размещен закрытый исследовательский центр. В нем изучают любые инопланетные механизмы и устройства или живую материю – словом, все, что попадает нам в руки. Работы в центре продолжались более шестидесяти лет. Нет нужды говорить о том, что там мы получили много такой информации, которую от ведомств других стран всегда старались держать в секрете. Своя аналогичная программа работала в России и еще в нескольких странах с прекрасной материальной базой и условиями работы, у них тоже была возможность заполучить инопланетное судно или соответствующие артефакты. Все это в мире тщательно скрывалось и считалось важнейшей государственной тайной, поскольку ни у кого нет возможности контролировать все случаи наблюдения НЛО или их крушений. Позволь и мне задать тебе вопрос, Этан, пока есть такая возможность: если пришельцы, которые сумели достичь Земли, имели такие фантастические машины, почему они иногда терпят крушение? Парочке из них мы, конечно, сами помогли упасть, хотя наши летчики страшно боятся палить в них ракетами с короткой дистанции, не имея на то достаточных полномочий… но мы наблюдали четыре крушения, случившиеся, похоже, в результате какой-то неисправности. Почему так происходит?
– Сложные механизмы – не важно, насколько они высокотехнологичны – порой дают сбои, независимо от степени совершенства двигателя или интеллекта того, кто ими управляет. Так бывает везде, в любой точке Вселенной.
– Боже мой, – сказал Дерримен, будто только сейчас осознал грандиозность момента, – я сижу здесь и разговариваю с существом, которое может отвечать на мои вопросы.
Он посмотрел на Джексона, перевел взгляд на Дона, стоически наблюдающих за разговором, а потом и на Уинслетта, который был явно потрясен и отчаянно хотел выпить. На какое-то мгновение Дерримен, казалось, тоже поддался этому чувству, но снова взял себя в руки и опять заговорил жестким голосом трезвого и расчетливого бывшего правоведа из Коннектикута.
– А теперь ответь-ка мне на такие вопросы: что ты за существо, откуда ты взялся и, если ты не горгонец и не сайфер, почему так заинтересован в том, чтобы прекратить эту войну?
– Я… – начал было Этан, но тут ему пришла в голову мысль, что суть его миссии лучше всего уловил Джей-Ди. – Я – миротворец, меня можно сравнить с вашими солдатами-миротворцами из Организации Объединенных Наций. Я прибыл сюда издалека. Я хочу прекратить эту войну для того, чтобы спасти жизнь на Земле.
Вдруг поток его мыслей был настойчиво прерван… что же это? Несколько секунд – и он все понял.
– К горгонскому боевому кораблю присоединился еще один. А в пределах шестидесяти миль находится третий, он движется с запада. Есть и четвертый… он пока еще далеко, до него больше сотни миль, подходит с юго-востока, но движется пока медленно. Какое у вас есть оружие?
– Ракеты класса «земля – воздух» «Эрам», пуск дистанционный, пусковая установка расположена наверху, примерно в двухстах футах. Вторая пусковая установка – ракеты «Пэтриот»… есть еще зенитные пушки, стреляют снарядами с радарным наведением на цель, установлены на вершине горы, на вращающихся башнях.
Дерримен помолчал секунду, и Этан сразу понял, какой он сейчас задаст вопрос, но перебивать его не стал.
– Этого достаточно?
– Нет.
– Так я и думал. Это оружие предназначено, чтобы поражать летательные аппараты, построенные людьми, а не этими… существами.
Дерримен встал. Несмотря на всю его выдержку, а также на то, что воздух в комнате был довольно прохладен, лысина его покрылась потом.
– Фогги, – сказал он, – прикажите собрать всех офицеров.
