Потом, после акта насилия, ребенок считает, будто это он поступил неправильно и сам виноват в случившемся. Следовательно, молчит — боится, что ему не поверят. Или, что еще хуже, его будут ругать.
Видимо, именно это и произошло с Протыкателем.
Если Протыкатель пережил в детстве насилие, то в целом он разделяет судьбу многих серийных преступников. Кукла позволила мне понять кое-что еще. Объяснила, почему он выбирает себе жертв.
Я ошиблась. Он убивает не потому, что объявил крестовый поход против геев, и не потому, что стыдится своей ориентации. Не так — он выбирает себе жертв, которые напоминают ему обидчика. Истинный объект его ярости.
Следующая подсказка вполне может намекнуть, кто он такой.
На часах — семнадцать пятьдесят один. Оставался всего час до убийства следующей жертвы. У меня на руках была лишь вторая подсказка, которая может привести к третьей и еще бог знает какой по счету. Если я не справлюсь, умрет человек. А я до сих пор не знала, кто бы это мог быть.
Уже в который раз мне пришло в голову, что весь этот квест может оказаться уловкой. Гениальная затея — отделить меня от остальной команды и лишить возможности позвать на помощь. Протыкатель вряд ли служил в спецназе, но это еще не значит, что он не способен устроить отвлекающий маневр с одного фланга, а напасть — с другого.
У меня паранойя, или я впрямь попала?
Я не подхожу под описание жертв, однако убийца — психопат, шизофреник. Что, если по велению свыше он начнет вести себя иначе? Услышит в голове другой приказ?
На первой пресс-конференции я описала его психологический портрет. Допустим, мое выступление ему не понравилось. Покарать человека, который публично его унизил, весьма в духе архангела мщения. В Библии есть немало мест, где требуют не спускать подобных оскорблений.
Не лучше ли все-таки позвонить в Скотленд-Ярд? Рассказать ребятам, что происходит? Только можно ли? Я ведь до сих пор не уверена, что в деле не замешан кто-то из них… Нет, надо идти по подсказкам в одиночку.
Смерть мужа хоть и подкосила меня, зато сделала сильнее. Я лишилась единственного человека, который был мне дорог. Терять больше нечего. А значит, в отличие от других, мне можно рисковать.
Я заехала на стоянку «Теско» и заглушила мотор. На парковке были сотни машин. Среди них меня не найдут. Беда в том, что я понятия не имела, в каком направлении двигаться дальше.
В первой подсказке шла речь про магазин игрушек. О чем говорит вторая?
Есть очевидный намек на насильника, «злого старика». Отсылка к известной детской песенке «Ты на лодочке плывешь», которая лишний раз подчеркивает, что ответы надо искать в давнем прошлом.
Но где здесь намек, куда мне ехать?
Нужное место должно находиться рядом с водой, учитывая аллюзии к лодкам и причалам…
Однако, если следующая подсказка спрятана на берегу Темзы, мне конец. Я ни за что в жизни не доберусь туда вовремя. Не говоря уж о том, что река тянется на двести миль и новая подсказка может лежать где угодно…
Я еще раз перечитала стишок.
В голове забрезжила одна идея. А если речь не про реку? Что, если речь про канал?
Вдоль Риджентс-канала тринадцать шлюзов. Но мне нужен только один — идеально вписывающийся в картину.
Кэмден-Лок!
Внезапно я поняла, куда ехать.
Я завела двигатель. Чем скорее найду следующую подсказку, тем быстрее пойму, кого спасать. Остальные жертвы — лишь суррогат, жалкие копии человека, которого убийца ненавидит по-настоящему.
Крайне важно установить его личность, потому что этот человек напрямую связан с убийцей.
Выяснив, кто он такой, можно будет наконец разоблачить Протыкателя.
Забудьте, что все дороги ведут в Рим. Нынче все пути сошлись в Кэмдене. Там нашли тело Эйдана Линча, нашли последних убитых. Там, если верить географическому профилю, живет Протыкатель. И там же, по всей видимости, меня ждала третья подсказка.
Однако чем это место так примечательно?
Опыт говорил, что дело не в удобном расположении. В Кэмдене с Протыкателем случилось нечто важное. Поэтому он постоянно туда возвращается. Сводит старые счеты. Исправляет былые ошибки.
