— Со мной происходило что-то странное сегодня. Когда я разговаривала с Леоной. Как будто в голове появлялись воспоминания, которые мне не принадлежат, но я все равно ощущаю себя так, словно проживала их.
— Представьте, что этот мир и эта же жизнь существуют в реальности. Вы стали героиней, у которой есть своя история. Рассматривайте это как потерю памяти, которая постепенно будет заполняться воспоминаниями.
— Будет ли как-то характер и прошлое этой Шейлин влиять на меня?
— Нет. Вы можете делать выборы, исходя из своих собственных убеждений. А можете следовать истории, полагаясь на мироощущение игровой Шейлин. Помните, что в новелле множество различных концовок. Они нужны как раз для того, чтобы каждый мог прийти к тому, что он желает больше всего.
Я однажды играла в любовную новеллу на втором курсе университета, потому что нам задали проанализировать сюжет и диалоги. Главная героиня была похожа на белый лист, без серьезных стремлений, особенностей характера и установок. Все, что она делала в ходе игры — это развивалась так, как хотела я.
В итоге, скромная девушка из бедной семьи превратилась в уверенную в себе рок-звезду с миллионной толпой фанатов, ежемесячными гастролями и огромной популярностью.
Моя соседка вышла на другую концовку, сделав из главной героини музыкального агента. Еще один студент выбрал мирную и тихую жизнь без музыки, отдав предпочтение прочим увлечениям героини.
— То есть, если Шейлин когда-то хотела увеличить губы, мне необязательно это делать?
— Вы правы.
— Что касается смерти? — спросила я, высунув голову между двумя передними сидениями. — Если я выпрыгну из машины на полной скорости или выпаду из окна?
В тайне я понадеялась, что внезапная смерть станет окончанием игры и вернет меня домой, но все не могло быть так просто.
— Данная новелла не предусматривает смерть Шейлин Фридман в начале или середине истории, поэтому, в случае гибели, вы вернетесь обратно в игру.
Не знаю, стоило мне обрадоваться или огорчиться этой новости. Пока я думала над этим, другая мысль агрессивно проталкивалась наружу.
— Минуту. Ты сказал, новелла не предусматривает смерть героини в начале или середине истории. Это значит, что Шейлин может умереть в конце?
— Среди стандартных концовок есть одна, в которой вы погибаете.
«И таких концовок может стать больше, если я сделаю неправильные выборы. Чудесно».
— Ты знаешь о всех возможных концовках?
Барт кивнул.
— Ты можешь мне о них рассказать?
— А это вам поможет?
Нет, не поможет. Знание концовок не сделает прохождение игры легче. Это только усложнит мне задачу.
Я громко выдохнула и откинулась назад.
«Господи, Шейлин. Почему ты позволяешь всему этому быть таким… нормальным?».
Не думаю, что у меня был выбор, но как только мысли прояснялись, и я вспоминала, что именно происходило прямо сейчас, действительно хотелось выпрыгнуть из машины.
— Что же мне делать, — прошептала я.
Несмотря на то, что вопрос был риторическим, Барт все равно посчитал необходимым на него ответить.
— Пройти игру.
Я злобно зыркнула на него, а потом вся злость куда-то испарилась. Конечно. Пройти игру. Это ведь не должно быть так сложно. Я снова подвинулась к Барту.
— Значит, я просто должна дойти до одной из концовок и все?
— Или создать новую.
Создание новой концовки подразумевало, что я должна буду импровизировать или совершать выборы, не свойственные классическому прохождению игры. Лишние заботы мне были ни к чему. Как и проблемы, которые я всеми силами должна избегать.
— Что на счет фаворитов?
Все-таки, это была любовная новелла. Глупо рассчитывать, что отношения с мужскими героями обойдут меня стороной.
— Если вы хотите выйти на одну из известных концовок, придется кого-нибудь выбрать.
Это выглядело проблемой. Я какое-то время смотрела в одну точку на лобовом стекле, прокручивая в голове все, что запомнила на счет фаворитов. Мне стоит выбрать самый простой путь, а самый простой путь…
— Жених Шейлин.
Барт посмотрела на меня в зеркало заднего вида.
— Вы про Блейна Мэйнсфилда?
— Да. В одной из концовок главная героиня выходит за него замуж без любви, потому что они договорились сделать это во благо семей, а не потому, что любили друг друга. Идеально.
Я восторженно воскликнула, снова откинулась назад и подумала:
«Буду надеяться, что завтра утром я проснусь в своей квартире. На всякий случай даже схожу к психологу».
— Это будет самое скучное прохождение любовной новеллы из всех возможных. Никакой любви. Никаких интриг. Ничего интересного.
Как раз в тот момент, когда дышать от принятого решения стало легче, машина остановилась на широкой оживленной улице рядом с гигантским торговым центром. Я проигнорировала многозначительный взгляд Барта, к которому все-таки стоило присмотреться.
Часть первого этажа занимала кофейня под названием «Шарм». Судя по всему, мы приехали сюда.
Барт первым вышел из машины, открыл мне дверь, но Леона выскочила перед ним и потянула меня за руку.
— Как я ненавижу этот контроль, — прошипела она.
Барт и бородатый охранник Леоны последовали за нами ко входу в кофейню.