Девушки рядом, услышав имя своего начальника, принялись нахваливать Элдана. Я скривилась, и Моника это увидела.
— У вас с ним плохие отношения?
— Я вижу его второй раз в жизни.
— Мне показалось, что вы в ссоре.
Я вспомнила, как часом ранее он делал обход по ближайшим к зданию администрации отсекам и махал всем молоденьким сотрудницам, не забывая награждать их слащавой улыбкой.
— У нас с ним произошло… недопонимание. — Я попыталась подобрать правильные слова.
— Вам не понравился его характер? — спросила Агнес.
Я кивнула.
— А внешность?
— Что?
На нас одновременно посмотрели несколько пар глаз. Я так удивилась этому, что расслабила руки, и кот спрыгнул с моих рук, посчитав процедуру законченной.
— Девушки, — начала Моника. — У мисс Фридман есть жених.
Зря она это сказала.
Теперь на нас смотрели все девушки. Как жаль, что в этом отсеке не работали парни. Может, у них получилось бы направить этот разговор в другое русло. Или вообще его не допустить.
— Формально, у меня еще нет жениха, — начала я, вспомнив, что официального объявления не было.
— Это ведь Блейн Мэйнсфилд? — спросила Агнес. — Кажется, я читала на Золотом форуме.
«Золотым форумом» здесь именовался сайт с новостями и сплетнями из жизни светского общества. Иногда я заходила туда и читала всякие глупости, которым не было никакого подтверждения.
Некоторые девушки, забыв о работе, полезли в интернет. Полагаю, искать фотографии Блейна.
— Какой красавчик! — говорили одни.
— Мистер Орест гораздо красивее! — говорили другие.
— Мисс Фридман, а что вы думаете? Кто из них нравится вам больше?
— Блейн, конечно! — слишком громко сказала я.
Пусть Блейна здесь не было, и мои действия не играли для сюжета особой роли, я все равно старалась следовать своему плану «3Б».
Думать только о Блейне.
Выбирать только Блейна.
Говорить только о Блейне.
Идеальный план.
— Вы думаете так только из-за внешности? — спросила Агнес.
Поддавшись всеобщей волне интереса, я позволила этому разговору унести нас не в то русло.
— Дело не только во внешности. Блейн добрый, чуткий, внимательный. Он умеет слышать и слушать. Может поддержать любую тему. Блейн очень тактичный и никогда не даже не подумает поставить меня в неловкое положение.
— А мистер Орест? — спросила Агнес.
— Кажется, вы сказали, что видитесь только второй раз.
— Да, так и есть…
Заинтересованные девушки ждали от меня более подробного ответа, и я поняла, что загнала себя в ловушку. Не могла же я сказать им, что пьяная налетела на Элдана, накричала на него и выставила себя полной идиоткой.
Пришлось импровизировать.
— Мне про него многое рассказывали. Поэтому просто показалось, что он не мой типаж. Вот и все.
Снова последовали эти гляделки. Я уже хотела предложить девушкам вернуться к работе и закончить разговор, но тут Агнес спросила:
— Мистер Мэйнсфилд ваш типаж?
— Абсолютно точно.
— Значит, вам показалось, что мистер Орест бестактный и невнимательный?
Только когда Моника испугано вскрикнула, я поняла, что неосознанно схватила мимо пробегающую кошку, которая не планировала чесаться в данный момент и которая наказала меня, вонзив когти прямо в ладонь.
— Мисс Фридман!
Я смотрела на красные капли, пока Моника и Агнес побежали за аптечкой, а другие девушки восприняли это как причину вернуться обратно к работе, и радовалась. Жаль, конечно, что от неудобного разговора меня спасло ранение.
Больше к сравнению Элдана и Блейна мы не возвращались.
Под конец рабочего дня я могла с уверенностью сказать, что все прошло не так плохо. Помимо секции с кошками, мне удалось побывать в отсеке с мелкими домашними грызунами, которые проходили здесь лечение.
Пока я рассыпала корм, Моника задавала мне вопросы о предпочтениях и заполняла что-то в анкете.
В тот момент, наблюдая за толстопузыми морскими свинками, я почувствовала легкость. Другие наследники явно видели проблему в том, что волонтерская деятельность растянется на месяц. Но мне это даже нравилось. Барт сказал, что волонтерство является частью сюжета, поэтому на территории приюта не должно было возникнуть никаких проблем.
Так я думала.
К сожалению, моя уверенность разбилась вдребезги.
Видимо, Элдан потерял мою анкету с пожеланиями. Или просто решил ее проигнорировать. Потому что, приехав в приют на следующий день, Моника отвела меня на конюшни и, извинившись, сказала:
— Простите, Шейлин. Мистер Орест направил вас сегодня сюда.
Я не была против работать на конюшне. И убирать навоз тоже (а судя по виноватому взгляду Моники, именно эта работа меня и ждала). Но зачем тогда у меня спрашивали о пожеланиях?
Выдавив из себя вежливую улыбку, которая видимо была не такой вежливой, раз Моника и парниша рядом с ней вздрогнули, я направилась к административному зданию.
Элдан как раз поднимался по ступенькам и совсем не удивился, когда я его окликнула.
— Слушаю, мисс Фридман.
— Почему меня распределили на конюшни?
— Считаете, что эта работа слишком грязная для вас? — спросил он.
Я поднялась по ступенькам выше, чтобы смотреть ему прямо в глаза. В такие моменты прямой зрительный контакт был очень важен.