– Минутку! – остановил всех Дартин, сделав знак вложить обратно в ножны полуобнаженные шпаги. – Здесь не храбрость нужна, а осторожность.
– Не можем же мы допустить… – возразила Басс.
– Предоставьте ему действовать по-своему, – сказал своё слово Шосс. – Повторяю вам, что он умнее нас всех. Я, по крайней мере, объявляю, что подчиняюсь ему… Поступай как хочешь, Дартин.
В эту минуту четверо солдат экипированных в экзоброню со всеми тактическими обвесами, появились в дверях прихожей. Однако, увидев трёх Легионеров Императора при статусных шпагах, и одного Адепта Кардинала с палашом, они остановились, не решаясь двинуться дальше.
– Входите, господа, прошу! – пригласил юноша. – Вы здесь у меня, а все мы верные слуги Императора и господина кардинала.
– В таком случае, судари, вы не воспрепятствуете нам выполнить полученные приказания? – спросил один из них, по-видимому, начальник отделения.
– Напротив, господа, мы даже готовы помочь вам, если это окажется необходимым.
– Да что же он такое говорит? – пробормотала Басс.
– Ты глупец, – шепнул Шосс, – молчи и смотри, как надо разруливать ситуации!
– Вы же мне обещали… – чуть слышно пролепетал несчастный хозяин.
– Мы можем спасти вас, только оставаясь на свободе, – быстро шепнул ему Дартин. – А если мы попытаемся за вас заступиться, нас арестуют вместе с вами.
– Но мне кажется…
– Пожалуйте, господа, пожалуйте! – громко произнес юноша. – У меня нет никаких оснований защищать этого человека. Я видел его сегодня впервые, да еще при каких обстоятельствах… он сам вам расскажет. Пришел требовать с меня за квартиру!.. Правду я говорю, господин Бон?
– Чистейшая, – пролепетал обречённо тот. – Но господин Адепт не сказал…
– Ни слова обо мне, ни слова о моих друзьях и особенно ни слова о Императрице, или вы погубите всех! – прошептал Дартин. – Действуйте, господа, действуйте! Забирайте этого человека.
Парень толкнул совершенно растерявшегося хозяина мегахолла в руки пришедших.
– Вы невежа, дорогой мой. Приходите требовать денег… это у меня-то, у Адепта!.. Повторяю вам, господа, забирайте его и держите под замком как можно дольше, пока я успею собрать деньги.
Бойцы отделения рассыпались в словах благодарности и увели свою жертву.
Они уже начали спускаться с лестницы, намереваясь отправиться на лифте к площадке гравитранспорта, когда Дартин вдруг хлопнул начальника по плечу.
– Не выпить ли мне за ваше здоровье, а вам за мое? – предложил он, наполняя два бокала домашним вином, полученным от Лии Бона.
– Слишком много чести для меня, обычного солдата, – пробормотал командир отделения. – Очень благодарен.
– Итак, за ваше здоровье, господин… как ваше имя?
– Лау Ренар.
– И так, за ваше здоровье!
– И за ваше, милостивый государь! Как ваше уважаемое имя, разрешите теперь спросить?
– Лау Дартин.
– За ваше здоровье, господин Лау Дартин!
– А главное, вот за чье здоровье! – крикнул парень, словно в порыве восторга. – За здоровье императора и за здоровье кардинала!
Будь вино плохое, быть может командир усомнился бы в искренности юноши, но вино было хорошее, и он поверил.
– Что за гадость вы тут сделали? – высказалась Басс, когда командир отделения полиции удалился вслед за своими подчиненными и они остались одни. – Охренел! Четверо позволяют арестовать несчастного, прибегшего к их помощи! Дворянин пьет с оголтелым сыщиком!
– Басс, – заметила Росс, – Шосс уже сказал тебе, что ты глупа, и мне приходится с ним согласиться… Дартин, ты великий человек, и, когда ты займешь место Вельера, я буду просить тебя оказать покровительство и помочь мне стать настоятелем монастыря на какой-нибудь планете.
– Не въезжаю! – тряхнула головой Басс. – Вы одобряете поступок его?
– Еще бы! – хмыкнула Росс. – Не только одобряю то, что он сделал, но даже поздравляю его.
– А теперь, – произнёс Дартин, не пытаясь даже объяснить Басс свое поведение, – Мы вместе, всем смертям на зло!
– Но… – начала было Басс.
– Протяни руку и клянись! – в один голос воскликнули Шосс и Росс.
Сраженная их примером, все же бормоча что-то про себя, Басс протянула руку, и все четверо хором произнесли слова, подсказанные им Дартином:
– Мы вместе, не бросаем никого!
– Отлично. Теперь каждый отправляется к себе, – подвёл итог юноша, словно бы он всю жизнь только и делал, что командовал. – И будьте осторожны, ибо с этой минуты мы вступили в борьбу.
* * *
В квартире хозяина мегахолла устроили банальную мышеловку, и всех, кто туда заходил, задерживали и затем допрашивали обученные люди кардинала. Так как в помещение, занимаемое Дартином на втором этаже, вёл дополнительный, особый ход, то его гости никаким неприятностям не подвергались.
