Грех и поражение полностью

Ну, было бы концом истории в обычных условиях. Зорн не счел мои доводы достаточными. Нечасто он проявлял эмоции, но этот Саммит явно заставлял его нервничать. Кирану придется маневрировать, прокладывая себе путь к прочной позиции в руководящей иерархии (непростая задача, с учетом того, что все остальные полубоги много старше и опытнее его – и куда лучше умеют плести интриги), отстаивая при этом право руководить магическим Сан-Франциско. От работы Зорна зависит безопасность нашей команды – и, конечно, это тяжкое бремя.

– Нет-нет-нет… – Обри погрозила пальчиком Рэд, которая как раз накладывала себе на белое блюдечко крупных креветок. – Это не для наемных работников. Наемным работникам не полагается есть за одним столом с высокопоставленными гостями, в число которых входит Лекси. Придерживайтесь рамок, чтобы практиковаться. – Обри понизила голос, словно ее вдруг охватила неуверенность: – Так сказал полубог Киран.

– Что? Это все – мне? – ахнула я, глядя, как Рэд невозмутимо жует креветку.

– Вот именно. – Обри отряхнула руки, словно пытаясь избавиться от Рэд таким образом. – Он будет недоволен, хотя, полагаю, вас это не волнует.

Бриа, ухмыльнувшись, взяла шоколадное пирожное.

– Лекси среди высокопоставленных гостей, – пробормотала она. – То еще будет зрелище. Жду не дождусь.

Донован фыркнул, а я постаралась не слишком погружаться в прискорбные мысли. Хотя, конечно, меня не оставляло чувство, что она, возможно, права. Спасти меня от вызова на Саммите могли лишь две вещи: официальное утверждение метки Кирана или свидетельство о браке. Прежде чем пометить кого-либо, полубоги должны получить одобрение. Другим магическим лидерам не понравилось, что Киран не спрашивал у них дозволения (а он и не мог спросить, поскольку первый раз был абсолютно случайным), и ходили слухи, что он сделал это, чтобы заявить на меня права, а не из любви. Метка будет утверждена (или не утверждена) постфактум специальным судебным комитетом на Саммите. Что же до спешки к алтарю – можете считать меня привередой, но я не собиралась торопить важнейший момент в своей жизни из-за кучки каких-то там старых хрычей, жаждущих получить документальное доказательство моей любви к Кирану. Уступи я – и они, скорее всего, просто найдут другую причину превратить мою жизнь в ад. Я выйду замуж, когда и как сама пожелаю.

– Ей не нужно пытаться быть одной из них, она должна быть собой и не стесняться этого. – Дейзи остановилась перед одним из платьев, длинным, струящимся, на подол которого так легко наступить, запутаться в нем и споткнуться. – Это прошлый сезон.

Обри аж рот разинула – и покраснела.

– Оно изготовлено между сезонами. Специальный выпуск!

– Это старье для широких масс. – Отмахнувшись от нее, Дейзи медленно зашагала вдоль ряда. – Киран – полубог. Я хочу видеть здесь исключительно нечто оригинальное. Если у тебя нет информации о лучших дизайнерах, могу поделиться. Я накоротке с большинством из них. Если она хорошо покажет себя на Саммите, я возьму их всех. – Прозвучало это так, будто девчонка коллекционирует открытки. Дейзи одарила Обри ледяным взглядом: – Странно, что мне приходится это тебе говорить.

Дейзи едва стукнуло пятнадцать, но в последнее время речи ее все чаще звучали как речи умудренной тридцатилетней женщины. Если бы выживание было искусством, моя подопечная стала бы в нем Ван Гогом – но только ушей лишались бы ее враги.

Обри в полной растерянности пролепетала что-то невнятное. Справедливости ради надо сказать, что Дейзи, вероятно, была права насчет платьев. Моя подопечная чувствовала стиль, у нее к этому талант. Она всегда была мечтательницей, изучала журналы и хотела быть такой же шикарной, как модели на фотографиях, – а с бездонной кредиткой Кирана воплотила наконец свои мечты в жизнь. Влияние, которого не хватало Кирану в магическом мире, он восполнял деньгами. Он мог купить себе путь к вершине. А значит, могли и мы.

– Я всегда говорила… – Умолкнув на миг, Бриа взяла клубнику в шоколаде, прямо пальцами, игнорируя как слугу, пытающегося сделать это за нее, так и щипчики, лежащие рядом с блюдом. – Лекси потрясает своим диким, естественным видом. Полубог Лидия, конечно, красива, красива традиционно, но рядом с Лекси она выглядела нелепо. Слишком много блеска – как будто она что-то этим компенсирует.

– У Алексис природный дар быть самой яркой личностью в комнате вне зависимости от того, что на ней надето или как она себя ведет, – подал голос Джерри. – Как и у ее отца.

Меня пробрал озноб. От Магнуса все еще не было вестей – даже в духе. После своего вторжения в особняк Лидии он как-то отошел на задний план. Зная, что увижу его в ближайшее время, я понимала: ушел он не навсегда. Это отсутствие было явно спланированным, только вот я понятия не имела, в чем именно состоит план, осознавала только, что являюсь его частью.

Дейзи щелкнула пальцами: