Тагген молчал. Бёрье слышал, как он долго что-то жевал, а потом проглотил. Рагнхильд в гостиной перевернула страницу.
– Я выбираю второе, – ответил Тагген. – Но отец совсем плох, не езжай к нему без меня.
Тагген дал отбой. Бёрье вошел к Рагнхильд.
– Ну как? – тихо спросила она.
За диваном мелькал нос Виллы, Рагнхильд не хотела ее пугать.
– Что он сказал?
– Сказал, что устроит нам встречу.
– Думаешь, Франс Меки сознается?
– Не знаю, но я должен попытаться.
– Ммм… И что станешь делать, если это он? Сожжешь его дом?
– Нет, – рассмеялся Бёрье. – Чем это поможет?
– Иногда мне хочется сжечь дом Хенри, – призналась Рагнхильд. – Проблема в том, что это и мой дом тоже. Дом моего детства.
«Так оно всегда с местью, – подумал Бёрье. – Надо быть осторожным с тем, что горит».
Нью-Йорк Бёрье Стрёма не такой большой. Он живет в Хеллс-Китчен, западной части Ирландского квартала. Народ здесь бедный, переулки кишат детьми. Пахнет тушеной капустой и еще какой-то кислятиной.
По утрам Бёрье спускается по лестнице длинными кошачьими прыжками. Он рано делает пробежку, а потом завтракает в «Саншайн диннер», в двух кварталах отсюда. Яичница с колбасой и две чашки кофе. Хотя с кофе отдельная история – это ржавая вода из болотной трясины.
Спортзал Биг Бена находится в Бруклине, в семиэтажном кирпичном доме. На первом этаже – склад, на втором – зал. Он чистый, просторный, с большими открывающимися окнами, под которыми Бёрье иногда останавливается, только чтобы послушать. Стучат мячи, свистят скакалки, кожаные перчатки ритмично бьют по боксерским грушам.
Спортзал – его дом.
По вечерам, когда в квартире слишком душно, Бёрье поднимается на просмоленную крышу многоэтажного дома –
Его тренер – низенький дядечка из техасского Парижа, поэтому все зовут его Парис. Его боксерская карьера прервалась преждевременно из-за отслоения сетчатки, как и у отца Бёрье.
Парис говорит, что Бёрье нужно набраться терпения.
– Ты был любителем, – повторяет он и чешет сухие пятна на руке, на которых постоянно вздуваются волдыри. – Ты выиграл чемпионат мира и обратил на себя внимание. Но профессиональный бокс – это другое. Тебя не допустят до серьезных соревнований, пока не будет хорошего послужного списка.
Однако в целом Парис доволен. Бёрье – дисциплинированный, усердный спортсмен. Живет только тренировками. А уж как прыгает через скакалку – только ветер свистит.
– Продолжай в том же духе.
И Бёрье снова выходит на ринг и побеждает. Противники раз от раза серьезнее, но он все еще на высоте. Бьет жестко и безжалостно. Газеты называют его «Шведский викинг» и «Белый медведь». Журналисты соревнуются в придумывании прозвищ, одно из которых должно пристать к Бёрье навечно.
Бёрье угрюм. Не улыбается и не шутит в камеру, как некоторые другие боксеры, но у него светлые волосы и кожа и голубые глаза. Шведская невеста Джеймса Бонда Бритт Экланд так сказала о своем земляке:
– Он не особенно разговорчив, но ведь Бёрье Стрёму и не нужно уговаривать девушек лечь с ним в постель.
13 октября 1974 года Бёрье Стрём выходит на ринг против Джима Джонса. Джим – старый боксер, ему тридцать пять лет.
– Не стоит его недооценивать, – предупреждает Парис. – Правой молотит не хуже, чем пятнадцать лет тому назад. И все свои бои выстоял на ногах.
Публики полный зал. В первых рядах – Биг Бен со свитой. Много прессы. Рядом с рингом установлена камера. Жена и старший сын Джима Джонса тоже сидят в первом ряду.
Бёрье начинает жестко. Он знает, что Джонса не так легко вымотать, но гоняет его, пытаясь вывести из равновесия, лишить внутренней опоры. Он и не думает давать Джонсу возможность набраться сил, отлеживаясь на полу.
Оба уже получили первую порцию ударов, в основном по конечностям. Бёрье Стрём намерен продолжать в том же духе до шестого раунда, когда Джонс устанет. Бёрье вымотает его, гоняя от одного угла к другому.
Когда в лучах прожекторов появляется красотка с цифрой «6» на щитке, Биг Бен говорит своему окружению:
– Если он не может повалить этого старичка, где ему справиться с настоящими парнями.
Публика тоже проявляет нетерпение. Слышатся отдельные свистки и выкрики. Бёрье знает, что лидирует по очкам, но этого недостаточно.
Он идет в атаку. Теперь в планах Бёрье нокаут, потому что у Джонса явно кончился бензин. Тот пытается добраться до чувствительной брови Бёрье. Со своей стороны, Бёрье не дает Джонсу отдышаться, так что тот передвигается по рингу на широко расставленных ногах.
