— Мне что, теперь разорваться на части? Как ты себе это представляешь? Я в клубе едва за всем успеваю, а ты предлагаешь мне ещё руководить компанией, где каждая ошибка выливается в семизначные цифры? Не сильно ли ты рискуешь? Или ты хочешь тем самым подвести меня под монастырь?
— Даймонд, мы оба прекрасно знаем, что ты отличный управленец, под твоим руководством всё заиграет новыми красками. В конце концов я не прошу тебя бросать своё детище.
— Да, но ты просишь взять на себя ответственность за подкидыша!
Отец цокнул в трубку. Хоть я его и не видел, но всё же почти был уверен, что он закатил глаза на мои попытки закрыть эту тему раз и навсегда.
— Как ты любишь пререкаться! В такие моменты ты напоминаешь мне самого себя в молодости.
— Лишь бы я не напоминал тебе тебя же в старости, — рассмеялся я. — Хорошо, пап. Дай мне время на размышления. Я обдумаю как мне поступить и дам тебе знать.
— Вот это уже другое дело! Надеюсь на твоё благоразумие.
— Кстати, если хочешь, можете заглянуть сегодня в клуб с мамой, я познакомлю вас за своей девушкой.
— Раз так, то я поговорю с твоей матерью.
Стоя на балконе третьего этажа, я выискивал по всему периметру клуба Ассоль, но та снова будто сквозь землю провалилась. Глянув на наручные часы, я понял, что время уже поджимало, гости наплывали, на сцене всё уже было готово к представлению, а я ещё даже не успел привести себя в порядок. В кабинете я накинул на себя пиджак, надел на лицо маску тщеславия, хотя, если подумать, я её никогда и не снимаю на публике.
— Мистер Неттинг, — на лестнице меня встретила странно улыбающаяся Палмер — Всё готово. Вас только ждём!
— Я как раз спускался, — без эмоций ответил я. — Ты не видела Макарию?
— Нет, мистер Неттинг.
Чёртова лгунья! По лицу вижу, что врёшь.
Для меня было уготовано место в самом центре первого этажа, но я нарочно не стал и шагу к нему ступать. Опершись сбоку на стену, я чего-то выжидал, хотя всеми мыслями уже был дома в тёплой постели. Ненавижу праздники, в особенности это касается моего дня рождения. Столько откровенной лести, как в свой день рождения не услышишь ни в один день, разве что в день свадьбы. Снова придётся выслушивать бесконечный трёп безразличных мне людей, снова нужно будет улыбаться и доказывать каждому из них, что я безмерно счастлив всех их видеть у себя на вечеринке. Чтоб их…
На сцене во всю уже носились танцовщицы со своей новой шоу-программой, которую, как оказалось, подготовили специально для меня, а мне же было не до них. Я достал из кармана брюк телефон и позвонил на номер Ассоль. Голосовая почта её же голосом деликатно послала меня к чёрту. Ещё и Тео в впервые не поддержал меня своей персоной в мой день, но тут уже стоит винить только себя. Подойдя к бару, я заказал бокал чистого виски и, устроившись на барном стуле, выжидал подходящий момент, чтобы по-тихому свалить. Наконец, когда подошла торжественная часть, я поднялся на сцену, где всех лично поблагодарил за то, что нашли время и пришли поздравить меня, хоть я их и не звал вовсе. Выслушал поздравления членов клуба и моих подчинённых, среди которых не оказалось Дьявола, и где мне подарили двухнедельную поездку на необитаемый остров с «изюминкой», который находился где-то в Бермудах. Какую изюминку можно ожидать на необитаемом острове? Смерть от обезвоживания? За каким хреном мне ехать на необитаемый, мать его, остров? Если повезёт, то встретить там Пятницу? Прискорбно, но, видимо, их фантазия закончилась на торте в виде члена. С каких пор я стал таким сварливым? Неужто старость подкралась незаметно в мои 27? Уверен, это всё неспроста, и, кажется, я знаю причину своей раздражительности.
— Палмер, продолжайте веселиться без меня. Если что-то будет нужно, то ещё некоторое время я буду у себя, — сказал я и поспешно вернулся в свой кабинет, где снял пиджак и галстук, закатал рукава на рубашке, поставил на свой рабочий стол бутылку виски, и только после этого устало плюхнулся в кресло.
Как я докатился до того, чтобы в свой собственный день рождения я с феноменальным успехом остался один? Даже эта галдящая толпа внизу ничуть не скрашивала моё одиночество. Все они лишь иллюзорная бутафория на моём празднике жизни.
— Мистер Неттинг, вам нужно это видеть! — без стука ворвалась всполошившаяся Палмер.
— Что случилось? — привстал я из кресла.
— Во второй комнате кое-что произошло, сама я не могу туда войти. Может быть вам удастся?
Что на сей раз? Какой-нибудь очередной старикан скопытился от вида голых сисек?
Палмер передала мне ключ, я спустился на этаж ниже и открыл дверь в комнату, покрытую мраком. На фоне из стереосистемы доносились первые аккорды Devil Eyes by Hippie Sabotage, но не было никаких видимых признаков чего-либо подозрительного, что в совокупности показалось мне довольно странным. Может Палмер ошиблась с номером комнаты? Пытаясь нащупать на стене выключатель, мою руку перехватила чья-то прохладная ладонь. В эту же секунду включились все световые приборы, встроенные в этом помещении.
