Военачальник действительно выбрал для своего корпуса лучшие воинские подразделения. «Бессмертные» были элитой персидской армии, и поэтому нет ничего удивительного в том, что Мардоний оставил их при себе. Хотя поведение командира «бессмертных» Гидарна довольно показательно, поскольку он предпочел оставить своих воинов и последовать за Ксерксом. Очевидно, что Гидарн, опытный военачальник, просто не верил в то, что план Мардония увенчается успехом. Но как бы там ни было, приняв такое решение, Гидарн спас себе жизнь.
Также обратим внимание на то, что помимо тяжеловооруженной персидской кавалерии Мардоний оставил в своем распоряжении мидийцев, саков, бактрийцев, которые славились как великолепные наездники. Военачальник проанализировал итоги столкновений с греками на суше и пришел к выводу, что персидская пехота в открытом бою уступает греческой. Поэтому монолитному строю фаланги он решил противопоставить стремительные рейды больших масс легкой конницы. А если ход сражения будет складываться в пользу персов, то в решающий момент в битву вступят отряды панцирной кавалерии. Разницу в выучке пехоты Мардоний хотел нивелировать призывом союзных контингентов из Фив и Беотии. Фиванцы и беотийцы умели сражаться в строю фаланги, и при желании их можно было противопоставить противнику на поле боя.
Но пока Мардоний занимался формированием своей армии, к Ксерксу прибыл посол из Спарты. Царь удивился, поскольку даже предположить не мог, что ему предложат спартанцы. Когда же посланец предстал перед царем, то владыка Азии услышал удивительные слова: «
Оставив своего родственника заниматься подготовкой войск в Фессалии, Ксеркс во главе армии через Македонию и Фракию отправился к Геллеспонту. Но что это был за поход! Наглядное свидетельство того, к чему привели некогда грозную армию амбиции персидского царя: «
Геродоту вторит Юстин: «
