Сдвиги в структуре хозяйства Западной Гренландии повлекли за собой перестройку издавна сложившейся системы расселения. Дисперсная сеть многочисленных мелких поселений, ориентированных на лов зверей на окрестной территории, сменилась сгустками крупных поселков, ставших центрами рыбного хозяйства. Дома в покинутых жителями стойбищах теперь используются только случайными охотниками и рыбаками. В последние годы в Гренландии возник ряд горняцких поселков в связи с разработкой минеральных богатств. Только в Восточной и Северной Гренландии еще сохраняются стойбища традиционных типов.
По комплексу природных и социально-экономических критериев Западную Гренландию можно рассматривать как самостоятельный географический район, резко отличающийся от других, менее обжитых и освоенных частей страны. Районоформирующая [так] роль крупнейшего центра - Готхоба - пока сказывается в небольшой степени, но, вероятно, в современных условиях, предусматривающих расширение административно-управленческих функций, она существенно возрастет. Различия двух других выделяемых нами районов Северной и Восточной Гренландии - в значительной мере предопределяются природными факторами и, кроме того, отражаются в существующей системе административного деления. Следует заметить, что Северная Гренландия обособляется и в военно-стратегическом отношении. В этом районе находится военная база США, и ее контингент по численности намного превосходит коренное население. В Восточной Гренландии кроме немногочисленных гренландских поселений имеется разреженная сеть датских метеорологических станций и постов санной патрульной службы.
Западная Гренландия нередко считается воплощением типичных черт природы острова. Здесь широко распространены древние докембрийские кристаллические породы - граниты и гнейсы [69], местами перекрытые метаморфизованными песчаниками свиты Игалико и прорванные интрузиями нефелин-сиенитов (с ними связаны месторождения таких редких ископаемых, как криолит у Ивигтута). Выработанные в этих породах темноцветные скалы, сглаженные и изборожденные льдом, слагают разнообразные формы рельефа. Это прежде всего нунатаки - острые пики и гребни, поднимающиеся над поверхностью льда и разделяющие выводные ледники. Обычно нунатаки придают ландшафту дикий, неприступный вид. Часто встречаются "бараньи лбы" - холмы с пологим длинным склоном, обращенным к леднику, и крутым коротким склоном противоположной ориентации. Эти холмы обычно располагаются крупными группами.
Длинные и узкие ветвистые заливы-фьорды, отличающиеся большой крутизной склонов и значительной глубиной, далеко проникают в глубь суши и придают ландшафтам необычайный колорит. Вместе с тем они создают немалые препятствия для наземного сообщения. Вдоль берега Западной Гренландии расстилаются бесчисленные острова и скалы, образующие шхерные архипелаги скергоры. Они достигают наибольшего разнообразия у поселка Эгедесминне.
Совершенно иной облик имеют территории, сложенные амфиболитами [70] и амфиболитовыми гнейсами (участок между Сёндре-Стрёмфьордом и заливом Диско и участок к северу от Уманака). Здесь древние складчатые структуры нередко прослеживаются в виде длинных гряд с разделяющими их долинами. Обширная территория, сложенная вулканическими породами - базальтами и туфами, охватывает остров Диско, полуострова Нугссуак и Свартенхук. Массивные участки гористой суши тут чередуются с широкими заливами и проливами. Ледниковая обработка базальтов сопровождалась образованием широких корытообразных троговых долин.
У берегов Западной Гренландии мощность ледяного припая зимой редко превышает 50-70 см. Льды начинают формироваться осенью, но штормы и приливы препятствуют их сплошному распространению, и обычно впервые припай только после Нового года приобретает такую устойчивость, что обеспечивает передвижение на санях через фьорды. На крайнем юге района сплошной ледяной покров у морских берегов держится недолго и отличается неустойчивостью, что облегчает работу ледоколов, которые обеспечивают зимнюю навигацию.
В Западной Гренландии сконцентрировано свыше 4/5 всего населения острова, причем степень сосредоточения населения в крупных поселках наиболее высокая. По данным переписи 1976 г., в Гренландии насчитывалось 17 самых крупных городских поселков, из них на западе находилось 14. К их числу относятся Готхоб (8,4 тыс. жителей), Хольстейнсборг (3,7 тыс.), Якобсхавн (3,4 тыс.), Эгедесминне (3,4 тыс.), Суккертоппен (3 тыс.), Фредериксхоб (2,4 тыс.), Нарссак (1,85 тыс.) и Кристиансхоб (1,7 тыс.).
