Птичий мир Гренландии насчитывает всего 52 вида постоянных обитателей суши острова. Относительное видовое однообразие, как и невысокая плотность заселения птицами участков суши, вызвано длительным периодом сильной заснеженности и коротким сезоном летней вегетации растений. В море пищи достаточно круглый год, поэтому на побережье и островах селятся в огромных количествах морские птицы.
Постоянных гостей острова — перелетных птиц — насчитывается в Гренландии около 20 видов; самые многочисленные из них — буревестники, утки, чайки и чистики. Более редок прилетающий сюда на краткий срок для кормежки на лугах юго-запада коротконосый исландский гусь. Эта крупная птица линяет в середине лета, потом она летит на "зимние квартиры" — к берегам Британских островов.
Гораздо богаче видовое разнообразие нерегулярно прилетающих на остров перелетных — их до 150 видов. Эти птицы в основном из Европы и Америки. Часто во время перелета они сбиваются с курса и опускаются на арктические берега, редко бывающие для них гостеприимными, — особенно высок процент гибнущей птицы в период осенних штормов.
Из крупных хищных птиц Гренландии самая распространенная — полярная сова. Сова находится в сильнейшей биологической зависимости от количества леммингов, которыми она питается. В "лемминговые годы" сова кладет больше, чем обычно, яиц и успешно выращивает многочисленное потомство. Наоборот, в периоды, когда леммингов становится мало, сова почти вообще не кладет яиц; лишь отдельные особи выводят птенцов, но в меньших количествах.
Сову превосходит размерами орлан-белохвост. Эта самая величественная птица Гренландии гнездится вдали от побережья, высоко в скалах. Она никогда не была многочисленной, но в 1960-е годы орланов стало совсем мало из-за хищнической охоты на них. Когда орнитологи в конце 1960-х годов подсчитали, что на всем протяжении цепи гнездовий орлана (от о. Диско до мыса Фарвель) осталось лишь около 60 пар птиц, то с 1973 г. охота на орлана была полностью запрещена; еще через несколько лет все гнезда (обычно орлан использует одно и то же гнездо много лет) поставлены на учет и охраняются.
Еще одна птица-хищник — кречет гнездится в Гренландии, а зимует в Исландии.
Большинство гренландских птиц водоплавающие, но гнездятся отдельные виды их на разном удалении от моря и на разных высотах. На берегу выводят птенцов ряд гусей, люрики, топорики[26], мистики, кайры, ласточки. Эти небольшие птицы совершают самые дальние перелеты — из Гренландии через Западную Европу и Африку в Антарктиду. На плоских участках скал вьют гнезда из водорослей чайки: самая крупная из них, морская, выделяется черными спинкой и крыльями; не намного уступает ей по величине серая, а также небольшая чайка — белокрылая. Все три вида чаек проводят в Гренландии и лето и зиму, питаясь рыбой, ракообразными, моллюсками. Чайки эти распространены почти вдоль всех побережий острова.
Гага — единственная из утиных, живущая у морской воды. Ранее гага была чрезвычайно многочисленной, но интенсивная охота и в особенности не ограниченный никакими нормами сбор яиц на гнездовьях вблизи городов и поселков сильно сократили ее поголовье. В настоящее время посещение мест гнездовий, обычно устраиваемых этой птицей на плоских островах, куда не могут добраться песцы, запрещено. С апреля по сентябрь запрещена охота и на местного баклана, красивую черную птицу.
Прибрежные птичьи колонии чаще всего смешанны, их составляют многие виды размножающихся здесь птиц. У каждого вида на скалах птичьих базаров есть своя зона; сообща им легче охранять яйца или птенцов от общих врагов. Изредка встречаются одновидовые колонии, но они гораздо малочисленнее обычных смешанных.
В некотором удалении от побережья селится кряква обыкновенная, луток, морянка[27]. Поскольку горные области освобождаются от снега раньше, чем прибрежные, то такие птицы, как бекас, галстучник, ржанка, исландский песочник[28], которые в Гренландии питаются исключительно насекомыми, вьют гнезда на высоте до 800 м над уровнем моря; здесь же, в скалах, гнездится баклан. Еще дальше от моря, на островах пресноводных озер, также селятся серые утки. Снежным и краснозобым гагарам часто не хватает скудной озерной растительности, и они летают на кормежку в близлежащие фьорды и на побережье. Сравнительно немногочисленные каменушки[29] селятся у проточной воды крупных ручьев; здесь самки и подрастающие птенцы питаются личинками комаров, вылавливая их в ледяной воде. Из птиц, добывающих пищу на суше, самые распространенные — белая куропатка, снежный воробей, лапландский подорожник, горный конек. Виды эти распространены повсеместно (особенно снежный воробей), так как питаются и зернами растений, и насекомыми. Чисто насекомоядные дроздовые (дрозд белобровый, каменка) предпочитают открытые места и вьют гнезда в каменных россыпях на плоскогорьях, где птенцы в совершенной безопасности (пресмыкающихся на острове нет совсем), как и птенцы воробья, часто селящегося под могильными плитами на городских кладбищах.
