- Никто не идеален, - повторила она. – Я всё делаю неправильно, - всё, если верить в бесконечные критические замечания её матушки. – Яникогдане была аккуратной. Я ужасно разговариваю с незнакомцами,хотясчитаю, чтоулыбкаможет быть полезной в этой ситуации, - губы Изабель задрожали. – Я такплохопричёсываю волосы, что они постоянно спадают наглаза,и я играю на арфе такплохо,что этопохожена кошачье мяуканье. Я загибаю страницыкниг,даже древних, пожелтевших и измятых. И даже пишу в них. - да, это было так давно. Она делала это. Однажды. Эти недостатки пропали во время пребывания в башне.Теперьпроблем слишкоммного.
- Я слишком мну страницы, - сказала Изабель, - чтобы былоудобнее.И постоянно читаю.
- Я тоже, - по крайней мере, прежде.Давным-давно.
- ГоспожаБенсонговорит,что рассказыглупы,- промолвила Изабель. – Онаговорит,что это выдумка. Что мне нужно учитьисторию.
Аврора думала обо всех историях, что читала, фантазиях, сотнях миров, жизней и приключений, что видела, жила ими и дышала, будучи замкнутой в каменном круге.
- Если они реальны для тебя, - сказала она, - ониреальные.
- Как твоя. Тынастоящая.
Родрик вернулся с ключом в руке, и с его руки свисал тёмно-зелёный плащ.
- Нехочу,чтобы ты простудилась, - сказал он, набросив на плечи Изабель ткань и застегнувзастёжку,которой, казалось, часто пользовались. Он держал руку Изабель в своей, а второй вставил ключ в замочнуюскважину.Дверь со щелчкомотворилась.
Родрик и Изабель твёрдо зашагали вперёд. Аврора следовала за ними в нескольких шагах. Сад казался ещё более упорядоченным королевой.
Вокруг тишина. Они углублялись в сад, но вдруг Родрик резко выпустил руку сестры.
- Наперегонки к яблоне! – Изабель вскрикнула и побежала, её маленькие ножки стучали по земле, юбки развивались вокругног.Родрикгромыхал позади неё, с преувеличенным усилием. Руками Изабель ударилась о ствол дерева, и девочка с восторгомподпрыгнула.
- Тыобманщица! – воскликнулаРодрик.
- Нет,- возразила она, - просто тымедленный.
- Нет! – Родрик сгрёб свою сестру в охапку и закружил её. –Тыпросто мошенница! – они оба смеялись,когдаон перевернул её вверх ногами. Её волосы упали вниз, шпильки выпали, девочка сосмехомпыталась вырваться. Принц поставил её на землю, она повернулась и помчалась кнему,а оннырнулзадерево.
- Изабель! – голос королевы разрезал воздух. Аврора поднялаголову.Королева стояла у одного из окон второго этажа и смотрела на сад. – Немедленно прекрати! Принцессы так себя неведут!
Улыбка Изабель исчезла. Её губы были слегка приоткрыты, открывая большие передние зубы, и слёзы собрались в глазах, но она не позволила им упасть.
- Разве принцесса Аврора вот так дурачится? – продолжала королева, и Аврора, покраснев, сжала руки в кулаки.Нет. Нет,она не дурачилась.Годыобучения достаточно успешно подавили желание. Но она не хотела быть примером для конца веселья Изабель. – Нужно вести себясдержанно!
Родрик и Изабель медленно подошли к Авроре.
- Мы должны вернуть тебя госпоже Бенсон, - сказал Родрик сестре. – Онабудетбеспокоиться. И, уверен, у принцессы естьзанятия…
Протест застрял в горле Авроры.
Изабель прижала руку ко лбу. Её пальцы всё ещё дрожали.
- Позволь помочь, - мягко сказалаАврора.
Она опустилась на колени позади девочки, не услышав слов возражения, и не поднималась, пока волосы не стали выглядеть идеально.
После обедаРодрикпривёл Аврору в королевские покои на четвёртомэтаже.Это были просторные палаты, отделённыеотостальной части замка дверью состражейиотдельнымкоридором, переполненном цветами - жимолостью, какподумалаАврора. Дверь одной из комнат была приоткрыта. Король, королеваи околодвадцати придворных находились там; некоторые женщины, уподобляясь королеве,склонились над вышивкой, другие играли в карты. Приятныйкрасныйковёр покрывал пол, картины висели на каждой стене, изображая диких существ ивельмож
на праздниках.
- Родрик!
Король разговаривал с пожилым человеком, но сделал шаг вперёд, когда вошёл принц.
- Тынаконец-то к нам присоединился! Иди, иди сюда! Я говорил с сэром Эдвардом о твоей великой победе.Может,ты добавишь деталей… - РодриквзглянулнаАврору,но король рассмеялся прежде, чем он смог сказать. – Вы вдвоём провели всё утро. Конечно, принцесса найдёт развлечение на пятьминут.Она может побыть с дамами.
Родрик отпустил Аврору и поспешил к отцу. Аврора замерла в центре комнаты, наблюдая за тем, как шили женщины.
- Сегодня я получила письмо от дражайшей Феодоры, - говорила одна из них. Ихиглыпронзали ткань, но дамы едва ли смотрели вниз. – Бедняжка, она такбольна…
- Ничего серьёзного, я надеюсь? – промолвила королева. Она посмотрела наАврору,вполне ясно указываясесть.
Аврора направилась к ним, но почувствовала, что кто-то стоит за нею. Она обернулась и столкнулась взглядом с принцем Финнеганом.
- ПринцессаАврора,-промолвилон.–Тывыглядишьпотерянной.
- Думала,гдеприсесть.
- Трудныйвыбор, -хмыкнулФиннеган. – Стольковариантов.
- Чтовытамделаете,Финнеган?–спросилкороль.–Невздумайтееёпохитить!
- Небуду,обещаю, - промолвилтот.– Но как сопротивляться, если она столь хороша?
