Аврора улыбалась каждому из них, играла роль тихой, скромной, любящей принцессы – всё, что могла. Это не такая сложная маска. Застенчивость, нежелание говорить – всё это правда, но у неё не было сил, чтобы поддерживать широкую, яркую улыбку, она только изгибала устало губы, когда очередной мужчина говорил ей, как она элегантна, таинственна и безупречна. Тем не менее, она не могла не задаваться вопросом, какой они считали её на самом деле. Как Финнеган. Что они говорят за её спиной?
Время от времени, очень редко, кто-то задавал ей вопрос, а не говорил красоте. Один полный человек, одетый в цепи и драгоценности, такие, которые Аврора считала почти воображаемыми, радостно спросил её о том, как ей новая Алиссайния.
- Всё так изменилось за сто лет! – говорил он, размахивая руками, словно сами камни светилисьотновизны. – Ты немоглаи представить, да? Жизнь стала изумительной!
- Я и мечтать немогла,- ответила Аврора,хотязамок почти не изменился.Может,кое-какиеорудия труда,да и на зданиях висели лампы, освещавшие путь по предместьямзамка–этозаставлялоеёзадержатьдыхание,ноонибылиснаружи,она не имела возможность видетьих.
Второй спросил её, почему она выбрала старомодное платье, вместо того, чтобы современностью подчеркнуть красоту, которая создавалась в этом городе, и, конечно же, порекомендовал свою жену как мастера, но королева вмешалась прежде, чем Аврора смогла ответить, и заявила, что наряд вполне нов, чтобы подчеркнуть все достоинства. Аврора никогда не носила такие платья прежде.
Когдапришёл ещё один, имя которого она немоглавспомнить, мысли Авроры ускользнули, плавясь в этом ритме любезности и улыбок. Но она немоглаостановить себя,глядявтолпу,ищаСелестину.Она немоглаизбавитьсяотощущения, что ведьма смотрела на неё, ожидая мгновения,когдасможет огласить о присутствии. Она была известна своей любовью к театральным выступлениям.
Её не было.
Принц Финнеган последним поцеловал её руку. Его голос был вежлив.
- Это большая честь снова видеть тебя, Аврора. Я надеюсь, я могу рассчитывать натанец?
- Конечно, - ответила королева прежде, чем Аврора успела отозваться. – Онабудетввосторге!
Аврора склонила голову.
- Я уверен, - сказал он, - она столь вежливавсегда,- кивнув Айрис, онотошёл.
- Хватит формальностей! – крикнул король из центра зала. – Все голодны! И я в том числе! Давайтеесть!
КогдаАврора подошла к королю, она задалась вопросом, как он мог поддерживать такую маску бодрости. Два дня назад он убил всех в своих подземельях, но на публикевсегдабыл весел.Может,это не маска.Может,он верил, что являлся лучшим правителем Алиссайнии и делал всё для её стабильности.Может,он не получал удовольствияотчеловеческих страданий.Может.
Аврора поняла, что сидит в центре длинного стола, во главе зала, зажатая между Родриком и Изабель. Девочка была одета в простое платье с драгоценными камнями в волосах. Она смотрела на переполненный зал восторженным взглядом, со слишком большим благоговением. Аврора сжимала её руку под столом. Король и королева сидели по другую сторону от Родрика, за ними – принц Финнеган со свитой. По крайней мере, ей не придётся улыбаться ему во время еды или сидеть рядом с королём, зная, что тот натворил.
Слуги принесли мясо, богатые соусы и птицы, щедро посыпанные пряностями, орехи, о которых Аврора и не слышала, и каждый раз,когдавинные чаши начинали пустеть, принц Финнеган призывал выпить ещё раз, пока все не стали краснолицыми и смеющимися. Она ела, склонив голову над тарелкой и слушая бездумную болтовню. Времяотвремени кто-то спрашивал её о прошлой жизни, но она лишь улыбалась и замечала,чтоеёнесравнитьсэтой,иэтогобылодостаточно,чтобывсесмеялисьещё полчаса, бессмысленно сплетничали, пошлили и пили.ТолькоРодрик и королева были спокойны. Королева и не пригубила вина, но не оставляла чашу пустой, а Родрик не прикасался к кубкувообще.
- Помните время, - с громовымсмехомзаявил Джон,-когдасэр Меррик думал, что видел в лесудракона?
- Он был так пьян, что едва держался налошади!
- Он скакал несколько часов в неправильном направлении, убеждённый, что тот хочет его съесть и украсть сокровища егосемьи?
- Что с ним случилось? – спросил Финнеган. Несмотря на то, что он продолжал требовать напитки, он былкудаустойчивее других. Аврора не была уверена, что видела, как он вновь наполнялчашу.
- Ничего. Дурак. Просто пожар в лесу! Крестьянин, право слово!Теньоленёнка, а ондрожит!
- Неужели это был дракон? – спросилаАврора.
- Нет,- отозвался Финнеган. – Алиссайнии повезло. Драконы не перелетятводу,ибо они – сокровища моего королевства и не оставят его. Тысячу лет мы жили без них, но они проснулись и затопили небо, словно мир ждал их. Скорее всего, как ты теперь, как мнепоказалось.
Аврора покраснела, но не смогла ответить из-за смеющегося короля.
- О,наша Аврора так страшна! Одна улыбка, и мир перед нею на коленях! – Дворяне вокруг расхохотались, а Финнеган милостиво кивнул. Конечно,он
специально всё сказал. – Но не стоит говорить о столь страшных вещах! Мы должны праздновать! Моя дорогая, когда будет музыка?