Проведя последние четыре года заточённой в мире монстров, демонов и магии, последнее, на что рассчитывала свирепая юная охотница за головами Грета, так это вернуться на Землю. Но уникальное стечение обстоятельств предоставляет ей и королю гоблинов Айзеку такой шанс. Теперь она дома. Вместе со своим парнем. И у её родителей много вопросов.Несмотря на то, что наконец-то исполнилось самое сокровенное желание Греты — снова увидеть своих родителей — каждый шаг, который она предпринимает, чтобы воссоединиться с ними, всё больше отдаляет от Айзека. Грета и Айзек мечтали о том, что по возвращении в Милену она станет его королевой, но она не уверена, сможет ли вернуться к тому суровому миру. С другой стороны, остаться на Земле — значит потерять возлюбленного.Но могущественный враг не позволяет Грете так просто сбежать. Демон не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить её и всё, что она любит. Даже если это означает последовать за ней на Землю и заставить её предстать перед судьбой, столь же неизбежной, как и сама любовь.
Насколько бы часто Грета ни заходила в «Маидру», ей с трудом удавалось пробираться сквозь это закрытое и заполненное посетителями помещение. Оно всегда было заполнено громилами всевозможных рас Милены, большинство из которых опасны и были бы счастливы убить ее, если бы раскрылся факт о ее человеческом происхождении — это достаточно веская причина, почему она продолжала приходить сюда. Она не станет в страхе прятаться. А если кто-нибудь на что-нибудь решится? Что ж, она всегда могла воспользоваться своим мечом.
Кроме того, это единственное место, где можно было получить приличную кружку черничного чая. А еще это одно из лучших мест для поиска новой работы. На публичной доске объявлений часто размещались заказы с наградами, и когда лился эль, разговор неизбежно переходил к тем, кто стал Потерянным… а они были ее специализацией.
Стоя на повороте дороги, ведущей к входной двери таверны, она обернулась — она всегда оборачивалась — но ни потому что думала, что позади нее кто-то есть. Как ни странно, если бы кто-то и впрямь следовал за ней, то ей было бы больше по душе знать об этом, даже не проверяя.
Перед обеими лунами Милены застыли облака, а глубокие тени в этот вечер казались угнетающими. Земля была наполнена снегом. Последние три дня он падал непрерывно, накапливаясь на дорогах и делая путешествия ненадежными. Тем не менее, похоже, что сегодня вечером таверна была заполнена. Возможно, все остальные в королевстве гоблинов чувствовали себя столь же замкнутыми из-за недавней погоды, как и она.
По крайней мере, ветер стих, а белая масса выглядела почти мило. С другой стороны, когда зима длится так же долго, как и в Милене — то есть, вечность — снег перестает выглядеть красивым уже спустя пару лет.
Возможно, ей не следовало приходить сюда без Люка, но она пыталась доказать ему, что готова, что она сама может о себе позаботиться даже в Милене, и ей больше не нужно, чтобы патер с ней нянчился. Это стало продолжающимся противостоянием с тех пор, как он все еще мог побеждать ее в семи из десяти их ежедневных тренировок, и он говорил, что это значит то, что у кого-то другого, кто захотел бы напасть на нее, был бы такой же успех.
Но даже Люк должен был признать, что Грета стала экспертом в том, чтобы оставаться незамеченной тогда, когда она этого хотела, что было почти всегда. Невидимость — лучшая защита от предрассудков и ненависти, которые стали ее самыми смертельными врагами в этом суровом мире. Существа, на которых она охотилась, не представляли такой же угрозы, потому что были всего-навсего бедняжками, потерявшими свой путь — и они никогда не найдут его снова. Эти потерянные души — так называемые «Потерянные» — опасны и с ними нужно было разбираться, но вот уже почти четыре года спустя она больше беспокоилась не о них, а о том, что кто-либо узнает ее секрет… что она была человеком, и ей здесь не место.
Тем не менее, время от времени ее одолевали тоска и одиночество, и ей нужно было как-то отвлечь себя, поэтому она приходила в «Маидру», даже если она ни с кем не разговаривала, пока была там.
Вот и сейчас был один из таких моментов. В конце концов, не каждый день девочке исполнялось семнадцать лет.
В первый год, в день своего рождения она невзначай упомянула об этом в разговоре с Люком. Он оглядел ее с ног до головы, затем просто кивнул и навалял ей на тренировочном поле — на поляне в лесу позади его небольшого коттеджа.
Пока она лежала на земле, истекая кровью и задыхаясь, он бросил меч в грязь и сказал, что выживание не является вехой, которую нужно праздновать. Каждый должен быть в силах достичь хотя бы этого. Если она хочет добиться какого-либо признания, тогда Грета должна усердней тренироваться, и когда настанет тот день, когда она сможет победить его в бою, тогда он позволит выходить на охоту в одиночку. Такое признание единственное, в котором она будет когда-либо нуждаться.
Она больше не поднимала эту тему. Грета даже не была уверена, почему продолжает думать об этом. В прошлом году, когда ей исполнилось шестнадцать лет, вместо того, чтобы устроить вечеринку у бассейна со всеми своими друзьями, она выслеживала упыря в Серных пещерах. Единственным подарком, который она открыла, стала грудь существа… за долю секунды до того, как тот попытался опрыскать ее струей едкого яда изо рта, заполненного зазубренными зубами, острыми как бритвы.
В этом году она старалась не придавать этому особого значения, но все же не смогла позволить этому дню пройти просто так. Даже если это означало, что она просто проведет его наедине с черничным чаем, Грета чувствовала, что должна была что-то сделать и поэтому выскользнула из коттеджа после того, как Люк отправился спать — не то, чтобы она питала в себе иллюзию того, что он не слышал, как она уходила.
