Во главе с Элефтериосом Венизелосом Греция создала мощный союз с Болгарией, Черногорией и Сербией. И греки приняли участие в Первой Балканской войне против Османской империи, шедшей с 25 сентября 1912 года по 17 мая 1913 года.
В планы греков входила атака (совместно с сербами) на Македонию. Также греческий флот должен был отрезать связи Западной армии турок с Малой Азией, перекрыв морской путь через Эгейское море.
Для этого Греция провела всеобщую мобилизацию: в ночь с 17 на 18 сентября 1912 года в атмосфере невероятнейшего подъема патриотизма было собрано 90 000 солдат, поддерживаемых конницей (около 1000 сабель) и 180 пушками. Болгары собрали 300 000 пехотинцев, 5000 кавалеристов и 720 пушек, сербы – 220 000 пехотинцев, 3000 кавалеристов и 500 орудий, черногорцы – 35 000 пехотинцев и 130 пушек.
Турецкая сторона имела в своем распоряжении примерно 340 000 пехотинцев, 6000 кавалеристов и 1600 пушек, из которых 850 были полевыми, а остальные – горными.
Кстати, Греция и Болгария закупили всю свою артиллерию во Франции. Тогда европейская артиллерия по качеству значительно превосходила турецкую, а количество артиллерийских орудий у Балканского союза превышало количество артиллерии у Османской империи. Однако стоит отметить, что Греция, Болгария и Сербия, в отличие от турок, не имели горной артиллерии, что впоследствии сказалось на дееспособности их армий в горах Балкан.
Со своей стороны, Греция оказалась единственной страной Балканского союза, которая имела флот в Средиземном море. В его состав входил новейший броненосный крейсер «Георгиос Авероф», три старых, но прошедших модернизацию броненосца береговой обороны, тринадцать эсминцев, построенных в Германии и Англии, а также две подводные лодки французской постройки. Плюс с началом войны правительство Греции реквизировало у их владельцев девять коммерческих судов, и те были вооружены для использования в качестве вспомогательных крейсеров.
Броненосный крейсер «Георгиос Авероф» – это была гордость греческого военного флота. Он был заложен на верфи «Орландо» в Ливорно в 1907 году, однако итальянское правительство из-за бюджетного кризиса отказалось от покупки корабля, и он был продан Греции за 25 миллионов драхм (около 300 000 фунтов стерлингов). Но денег на это в греческой казне не было предусмотрено, и их заплатили представители одного из самых богатых греческих семейств – Авероф. И в знак признательности корабль был назван в честь основателя семейства – известного мецената и миллионера Георгиоса Аверофа. Крейсер был спущен на воду 12 марта 1910 года.
Броненосный крейсер «Георгиос Авероф»
Черногория объявила войну Турции еще 25 сентября 1912 года. 5 октября 1912 года войну Турции объявили Сербия и Болгария, а на следующий день – Греция.
Греческая армия начала войну с пересечения границы и наступления в глубь Турции одновременно с остальными союзниками. Пройдя с боем из Фессалии в Македонию, греческая армия 12 октября освободила город Козани. Командующий греческой армией, наследный принц Константин (старший сын короля Георга I), был намерен продолжить наступление на северо-запад, но по настоянию премьер-министра Венизелоса развернул армию на восток, к столице Македонии городу Салоники.
Произошло это так. Константин, считавший, что лучше наступать на северо-запад, написал Венизелосу: «Армия не последует в сторону Салоник. Мой долг – направиться в сторону Монастири, если, конечно, вы мне не запрещаете». На что премьер-министр со всей смелостью лаконично ответил: «Я вам запрещаю».
В результате 19 октября 1912 года греческая армия с боем взяла город Янница и открыла тем самым дорогу на Салоники.
Битва при Янице (19–20 октября 1912 года)
Утром 25 октября греческая армия подошла к Салоникам. Город являлся торговым портом, в котором базировалось много иностранных консулов. Узнав о приближении греческой армии, они уговорили коменданта города сдаться без боя, и в тот же день, в одиннадцать часов вечера, Салоники капитулировали. Около 25 000 турецких солдат и 1000 офицеров были отправлены без оружия в казармы до окончания войны. При этом и греки, и турки проявили друг к другу относительное уважение.
Попытка запоздавшей болгарской армии установить двоевластие в городе через навязывание турецкому командующему повторного подписания капитуляции теперь уже перед болгарами, не увенчалась успехом – Тахшин-паша отказался это делать.
Салоники были освобождены от турецкого владычества, и греческая армия снова направила свои основные силы в западную Македонию. 4-я дивизия греческой армии 6 ноября освободила город Флорина и направилась к Манастиру, но ее опередили сербские войска.
Сдача турок в Салониках (октябрь 1912 года)
Русские войска на привале в Салониках. 1916 г.
