Мужчина встал и, подняв валяющийся топор, бесстрашно вышел за дверь. Прошло всего несколько минут, как он вернулся. На лезвии была кровь, а в руке что-то в меху и с волочащимися лапами. Рядом со мной упало мёртвое тело, и я вздрогнула, но быстро успокоилась. Существо напоминало собаку с очень длинными конечностями и густым мехом, при этом оказалось не больше средней овчарки.
— Он испугался тебя сильнее, чем ты его, — улыбнулся Варден, доставая что-то вроде бритвы. — Но теперь есть из чего сделать перчатки.
Он быстро состриг всю шерсть и скатал в довольно большой шар. Разделив его на две части, Варден бросил их в кипящую воду, а сам снова сел на сундук.
К тому времени к ногам уже вернулась чувствительность, и, поднявшись, я осмотрела свою куртку. Два длинных пореза на спине, а также порванный рукав явно требовали ремонта. Ерунда, за пару минут исправлю. Устало опустившись на пол, я вновь взялась за иглу, а Варден довольно усмехнулся. Он помешивал варящуюся шерсть и иногда искоса посматривал в мою сторону.
Как только я закончила шить, Варден подозвал меня к себе. Мужчина вынул из воды получившуюся субстанцию и стал обмазывать мои руки.
— Помогай, — на его лице пробежала еле заметная улыбка. — Местная технология, как засохнет — получатся перчатки.
Занятие оказалось весьма противным, но придать нужную форму получилось довольно легко. Вскоре я уже сидела возле печи, протянув к огню руки и время от времени подминая выступающие участки «перчаток».
— Это существо, — осторожно спросила я. — Что оно такое?
— Пария — мелкий падальщик, — ответил Варден. — Все, кто замерзает в пути, становятся его добычей.
— И много таких?
— Замёрзших? Хватает, завтра сама увидишь. Как высушишь перчатки, ложись отдыхать. Тебе нужно набраться сил.
— Отпусти меня, пожалуйста, — внезапно сказала я и посмотрела самым умоляющим взглядом, который только смогла изобразить. — Я помню — мой отец очень богатый человек. Он хорошо заплатит за моё спасение.
— Иди, — моментально ответил Варден и махнул рукой в сторону двери. — Хочешь, дам припасов, оружие, мне не жалко. Только потом не возвращайся, хотя уже и не сможешь. Разве что в желудке парии или ещё какой-нибудь твари.
Он засмеялся и ударил огромными ладонями себе по коленям. Раздавшийся хлопок прозвучал, как выстрел, а наступившая за ним тишина заставила прикусить губу от страха. Лицо Вардена стало невероятно серьёзным и даже немного злым, а его голос прозвучал как гром.
— Ты сама сюда пришла и вольна уйти в любой момент. Через неделю так и случится. А что будешь делать до этого — решай сама. Хочешь — плачь и ной, хочешь — готовься к путешествию и набирайся сил. Мне всё равно, но нет смысла помогать тем, кто сам этого не хочет.
Варден как всегда расположился на сундуке, а я легла на раскиданные шкуры, а под голову положила свою куртку. Очень долго не удавалось заснуть, мысли путались и всплывали образы. Мишель, Агония, множество других людей, которые что-то делали, разговаривали, а иногда укоризненно на меня смотрели. Всё же усталость оказалась сильнее разрозненных воспоминаний, и я провалилась в сон.
— Подъём, — потряс меня за плечо Варден, и я заспанно заморгала. — Пора в путь.
— Уже? Но ведь ты говорил, что через неделю.
— Нельзя идти без тренировки. Сегодня узнаем, чего ты стоишь на самом деле.
Штаны, меховая куртка, шапка, сапоги, перчатки, быстро облачившись, я выскочила из дома, едва не врезавшись в стоящего Вардена.
— Готова, куда пойдём?
Он ничего не ответил, лишь махнул зажатым в руке факелом и за секунду растворился в темноте.
Вот же гад, даже не посмотрел на меня. Может, стоит вернуться?
Я обернулась. Дом исчез! Остался лишь ветер и снег. Вокруг абсолютная темнота, без малейшего намёка на источник света, а бесконечно летящие снежинки создавали иллюзию водопада. Куда теперь идти?
Клацая зубами от страха, я заозиралась. Чёрные прожилки тьмы мелькнули рядом, и захотелось спрятаться, убежать, что угодно, главное оказаться подальше от этого места.
— Варден! Варден!
— Чего орёшь? — раздался рядом его голос, и я подпрыгнула от неожиданности. — Вперёд, доберёмся до леса, а там разведём костёр и согреемся.
Мужчина пошёл в известном только ему направлении, всем своим видом показывая следовать за ним.
Очень долго мы брели по заснеженной равнине, а я всё пыталась понять, что это за место. Свет факела освещал небольшое пространство вокруг нас, но сколько бы мы не шли, оно совершенно не менялось. Казалось, что кто-то просто поставил нам фильм и теперь бесконечно прокручивал одни и те же кадры. С самого момента исчезновения дома вокруг только снег и ветер, ветер и снег. Я с ужасом поняла, что никогда не найду дороги обратно. Оставалось надеяться на Вардена. Он уверенно шёл вперёд и стоило огромных усилий поспевать за ним. Сшитая одежда хорошо защищала от ветра и холода, вот только оказалась очень тяжёлой. Я еле переставляла ноги, но продолжала идти, с надеждой вглядываясь в непроглядную тьму.