Молодой человек подошёл к дивану и, присев рядом, внимательно оглядел мужчину. Тот не реагировал на присутствие, лишь что-то невнятно пробормотал сквозь полузакрытые губы. Молодой человек, словно проверяя границы дозволенного, потянул руку и потрепал мужчину за подбородок. Ответом был слабый ропот, чуть больше похожий на жалобное мычание, чем на осознанную речь. Парень, не выказав ни малейшего сочувствия, резко влепил пощечину.
Пьяный на мгновение вздрогнул, его тело судорожно дёрнулось, но сознание оставалось во власти темноты. Молодой человек сжал его руку внутри локтевого сгиба, с силой надавив на нервные узлы, отчего мужчина с трудом прогнулся в позвоночнике, издавая болезненный стон.
— Спать, — холодным, твёрдым голосом произнёс молодой человек, проводя рукой по лбу мужчины, словно стирая с него воспоминания, затем легко скользнул ладонью от его глаз к затылку. — Глубже… ещё глубже. Ты слышишь только меня. Ты проваливаешься назад, мягко и глубоко.
Каждая фраза произносилась медленно, с выверенными паузами, давая жертве время ещё сильнее погружаться в гипнотическое состояние. Глаза мужчины затуманились, он весь сник,
— Еще глубже. Ты находишься в детстве. Что ты видишь?
Глазницы закатились куда-то под лоб.
— Ты сейчас в детстве. Что ты видишь? — продолжал молодой человек, его голос обретал всё больше власти над сознанием подопечного.
— Мама… Мааа-ма! — вдруг застонал мужчина, словно снова превратившись в испуганного ребёнка. Его губы дрожали, а по щекам текли слёзы.
— Как она на тебя смотрит? — не прекращал гипнотизёр, усиливая давление.
Он плакал.
— Прости меня… Мама, прости! — мужчина всхлипывал, его тело тряслось от непроизвольных рыданий. — Прости, что взял эти деньги. Я не знаю, как это случилось… Прости!
— Ты должен исправить это! — безжалостно бросил молодой человек, его голос был холоден, как сталь.
— Прости… — мужчина беспомощно крутил руками, словно доставая что-то из невидимых карманов. — Я всё отдам. Всё… Мама, я всё отдам!
— Деньги — это зло. Они причина всех твоих бед. — Голос молодого человека звучал настойчиво, проникая в самые тёмные уголки сознания мужчины.
— Что мне делать? — хриплым голосом взмолился мужчина, его голос становился всё слабее, словно последние силы покидали его.
— Ты соберёшь все деньги в доме и сложишь их в пакет. Ты слышишь меня?
— Да, Мама… я всё сделаю… всё.
— Ровно в полночь в твою дверь постучит священник. Ты отдашь ему этот пакет. Ты понял?
— Да, Мама… — прошептал мужчина, задыхаясь от слёз и эмоционального истощения.
— Ты никогда не вспомнишь об этом разговоре. Никогда. Ты больше никогда не прикоснёшься к спиртному. Ты понял?
— Да… никогда больше, — шептал он, ослабевшими руками гладя себя по груди, словно пытаясь удержать в себе остатки тепла.
— Бог простит тебя. Ты начнёшь новую жизнь. А сейчас ты досчитаешь до ста и проснёшься. Приведёшь себя в порядок и пойдёшь домой. Соберёшь деньги… и всё сделаешь как надо. Начинай считать.
— Один… два… три… — хрипел мужчина, едва шевеля губами.
Молодой человек внимательно огляделся по сторонам, убедившись, что всё под контролем. Затем тихо поднялся с дивана, бросив последний взгляд на свою «жертву». Подойдя к двери, он накинул капюшон черной шерстяной кофты и мягко, почти бесшумно выскользнул наружу, как тень.
* * *
В полутёмном коридоре Красин едва успел увернуться от стремительно надвигающегося молодого человека с натянутым на голову капюшоном. Их столкновение было неожиданным, и они на мгновение замерли, оценивая друг друга. Красин вскинул брови, узнав знакомое лицо.
— Женя!? — воскликнул он с удивлением. — А ты что здесь делаешь?
— Не твоё дело, — резко огрызнулся парень в черной кофте, оглядываясь по сторонам. — Сам что забыл? Начальник курса знает, что ты по казино расхаживаешь?
Красин слегка напрягся, чувствуя нарастающую напряжённость в разговоре.
— Ну ты это… — он понизил голос, осматривая пустой коридор. — Надеюсь, ты нас не сдашь?
Женя прищурился, задержав взгляд на Красине, как будто взвешивая его слова.
— Нас? — он сделал паузу, раздумывая, затем усмехнулся. — Нет, конечно. Надеюсь, ты тоже не будешь болтать?
— Заметано, — коротко кивнул Красин, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.
Женя, опустив голову, быстро двинулся к выходу, не оборачиваясь, сутулясь и натягивая капюшон ещё глубже. Он едва разминулся с ещё одним молодым человеком, который шёл навстречу, также спрятав лицо под капюшоном. Парень был одет в шерстяную кофту, плотно облегавшую его худощавую фигуру.
Этот юноша остановился, заметив Красина, и, не снимая капюшона, достал из-под кофты компактный плеер, висевший на поясе. С быстрыми, чёткими движениями он выключил его, затем вытащил из ушей маленькие проводные наушники, которые болтались у него на груди. Осматриваясь по сторонам, его взгляд остановился на Красине.
— Hello, bro! Do you speak English? — с американским акцентом проговорил юноша, улыбнувшись краем рта.
— Yes, a little bit, — ответил Красин, слегка удивлённый от неожиданного обращения.
— Vulture, — представился юноша, протягивая руку.