Я угощал желающих, разливая ту баночку, что пригубила Нина. Заходила моя настойка на ура, толпа вокруг прилавка становилась больше, но, к сожалению, удовлетворить спрос я был не готов в этот раз. Отдавая последнюю банку за три медяка, я обещал, что вернусь скоро с запасом побольше.
– Вот это повезло, Нинель! Спасибо тебе большое, выпучила! – я взвешивал на ладони мешочек монет.
– Да ладно! Брага, и правда, хорошая. Ты заслужил свой куш.
– Кстати, зови меня Гена.
– Это прозвище? Странное какое…
– Так, мне надо кое-чего прикупить. Со мной пойдешь или?..
– С тобой схожу. А то еще облапошат, чего доброго. Я заметила уже, считаешь ты паршиво.
Ну, а как тут посчитать, когда вечно переводить надо из меди в серебро, из серебра в золото и обратно. Это крайне неудобно и непривычно, но отказываться от её помощи я не стал. Нина хорошая и бойкая девчонка, здорово меня выручила. Шопинг – то же её.
Я прикупил для Опиона новую добротную одежду, теплый плащ и сапоги. На вопрошающий взгляд Нины ответил, что для друга это. Так же в знак благодарности купил хлеба и мяса. На оставшиеся деньги взял несколько стеклянных бутылей, уложил их в сумку, замотав в одежду, чтобы не разбить. Это для браги на будущее. Нитки купил, бечевку, пуговицы, иголки, ножи, камень для заточки, пару отрезов мешковины. Это все для Коломны!
– Спасибо за все, Нина! – на прощание я обнял девчонку, – без тебя я бы точно не справился!
– А без тебя меня бы просто съел одержимый волк! – она толкнула меня в бок и засмеялась, – мы в расчете. Еще увидимся, Гена! Приходи, приноси свою брагу!
– Обязательно, Нинель. Обязательно.
У меня в голове зрел план, который я собирался предложить своему товарищу из королевской гвардии.
Я возвратился в Коломну с наступлением темноты в великолепном настроении. Опион сидел в компании некоторых Буб у огня и что-то плел из соломы. Кажется, они прекрасно поладили в мое отсутствие. Это очень хорошо, но стоило лишь приблизиться, как все внимание коломчан переключилось на меня.
– Босс! Босс вернулся!
Я уже успел привыкнуть к такому горячему приему. Даже Опион встал со своего места, вышел ко мне навстречу и пожал руку.
– Ну, как все прошло?
Устроившись у огня, я рассказывал ему и любопытным грибам все-все, что со мной случилось, вытаскивая попутно из сумки одежду и передавая её Грейбу. Бубам отдавая весь приобретенный инвентарь и, наконец-то, предлагая ароматную еду. Вот уж что поможет и мне и Опиону подкрепить силы.
– Невероятно! За сегодня ты успел и барышню в беде спасти, и подзаработать, сбыть брагу, подзатариться и вернуться! Вот это ты даешь, брат!
– Но это еще не все, брат, – я собрался с духом, – я весь день переживал, что меня раскроют. Но это оказались пустые тревоги. Со стороны для всех я – человек. Самый настоящий, без таймеров и перезарядок. Это чудо, о котором я не мог и мечтать. И все это благодаря твоей искренней жертве. А что бы ты хотел для себя, Опион?
Гвардеец задумался. Этот вопрос, кажется, застал его врасплох. Но мы оба понимали, что оставаться в лесу навсегда он не может.
– Я подался в гвардию вовсе не потому, что крепкий и могучий воин, ищущий славы и приключений. Я просто хотел заработать на жизнь. Даже не столько для себя, сколько для моей семьи.
– Помню, ты говорил о жене и сыновьях, которых давно не видел.
– Я бы хотел бросить службу и вернуться к ним. Зажить простой мирной жизнью. Это похоже на мечту?
– Вполне. И я могу помочь её осуществить.
– Ты? Как?
– Я предлагаю тебе вернуться домой и жить с твоей семьей, как ты и хотел, мирно и счастливо. Ты говорил, что где-то тут, неподалеку, твоя деревня.
– Да, но…
– О службе ты не беспокойся, я вернусь в столицу вместо тебя. Назовусь твоим именем.
– Неужели ты хочешь служить?
– Не хочу, поэтому я уволюсь. О деньгах не волнуйся. Я планирую оставить Коломну и бражный бизнес на тебя. Деньги Бубам не нужны, но им нужна поддержка и развитие, вот в этом я на тебя и полагаюсь.
– Но, как же ты сам?
– Не переживай, я планирую найти себе другую работу. А как встану на ноги, буду присылать тебе половину жалования в знак моей благодарности за такую возможность. Что скажешь?
Бубы, которые слышали наш разговор, пришли в смятение, но я жестом призвал их замолчать. Нет, я не могу провести всю жизнь в лесу, когда у меня появилась такая возможность обрести свободу, повидать мир.
– Я согласен. Боги всемогущие… такой шанс в жизни один на миллион. Гена, конечно, я согласен.
– По рукам! – мы крепко жмем друг другу руки. Я вижу, что Опион смущен и напуган, он не может поверить в том, что происходит. Да и я сам тоже взволнован.
Уже и Бубы разбрелись по своим домикам спать, уже и звезды стали гаснуть на небе, а мы все сидели с Опионом и разговаривали обо всем, что я, будучи им, должен знать. О своем происхождении, о жене, о детях, о столице и, конечно, о службе. Я поделился деталями Мьянке: Нине, Пропе и Ёране. Различать нас никто не должен, миру ни к чему знать о том, что Опиона Грейба теперь два. И что один из двоих – гриб.
