Заскучав, я решил пройтись по округе. Ну, когда еще такая возможность выпадет? Все такое огромное, загадочное и манящее. Как в какой-то игре от первого лица. Перебирая маленькими ножками по мху, задрав голову высоко вверх, вертя ею по сторонам, насколько позволяла массивная шляпка с пластинами, я побрел в лес. Кусты, ягоды, паутина, норки животных, насекомые… капкан!
Я даже опешил. Огромный капкан был расставлен под деревом, наверное, на зайца. Я особо не разбирался в этом, но был рад узнать, что в этом мире люди, все-таки, есть.
От изучения заржавленного капкана меня отвлекли крики, доносившиеся с полянки. Ну вот, дождался!
– На нас напали! – припомнив реплику одного персонажа, со всех ног восторженный я понёсся в сторону полянки, пока все мои соплеменники кидались оттуда прочь, спасаясь от косматой серой крысы.
Я и подумать не мог, что это животное на самом деле такое яростное! Она в два прыжка настигала жертву, хватала передними лапками и разгрызала, тут же кидаясь за следующим. Кажется, не столько ела, сколько развлекалась убийствами и ражем охоты. Несчастные грибочки в её когтистых лапках рассыпались в труху. Оказывается, у них нет ни внутренних органов, ни кровеносной системы. И хорошо, иначе меня бы стошнило от картины крысиной охоты. Но, даже вообразив её в самых скромных красках, я все равно начал терять уверенность.
«Всего-то дело́в, Геннадий! Выскочи, да кинься в лапы косматой твари, зажмурься, а там уже все знакомо: тьма, полет, призраки, свет…» – уговариваю я себя. Но нет! Я застыл, как вкопанный. Опешил, не могу и шагу ступить, и, будто почуяв сковавший меня страх, именно на меня грызун пошел в атаку в этот раз.
А что я? Резко развернувшись, со всей прыти, понёсся сквозь заросли папоротника прочь, истошно голося.
И только сейчас я понял, что – нет! Не хочу я умирать! Смерть – это слишком страшно, а мой инстинкт самосохранения слишком силен. Я хочу жить, я должен бороться за жизнь, пусть и такую ничтожную и жалкую! Но пока жизнь есть, все возможно. И это осознание будто крылья мне придало.
Я бежал прямиком к дереву, прекрасно понимая, что мне не ускользнуть от проворной крысы. И с ней не сразиться, ведь я слишком слабый, зато есть достижение ума человеческого, которое мне посчастливилось обнаружить. В этом ключ к его спасению. Только б успеть, только б не подвели коротенькие кривые ножки!
И вот уже капкан в поле моего зрения. В отчаянном прыжке я приземлился на тарелочку капкана, и от моего веса, конечно, механизм не сработал. Зато когда разъяренная погоней крыса, со всей своей дури, сиганула в центр устройства, пружина щелкнула, и смертоносные дуги отхватили крысиную башку.
Едва я успел отскочить в сторону, как меня обдало брызгами теплой крови. Обезглавленная туша крысы еще дергала лапками, а я не мог поверить в свою победу.
Никто из грибочков не приближался к месту происшествия. Они вообще старались не покидать полянку, на которой обитали, поэтому недолго озирались по сторонам и снова, как ни в чём ни бывало, сновали туда-сюда, бормоча себе под нос. Они не видели, куда делась крыса, их ничего больше не беспокоило. А вот мне стоило огромного труда не взорваться.
Я умылся возле ручья, стараясь привести мысли в порядок, и все проанализировать. Да, мне удалось избежать смертельной опасности, но, что дальше?
– Очевидно, я не хочу умирать. Ни в этом мире, ни в каком бы то ни было другом. Остается просто жить в этом. Ни о каких демонах не думать, не высовываться… это вообще все похоже на не смешную шутку.
День близился к своему завершению. Солнце садилось, и пусть его не было видно из-за крон деревьев, ощущалось, что смеркается. Я сел под листиком и наблюдал за своими соплеменниками. Я понял, что у них нет никаких домиков или убежищ. Маленькие грибочки просто подгибают ножки и втыкаются в землю, закрываясь своими шляпками. Это так они спят! Со стороны – обычные грибы.
– Никакой защиты, никакого удобства… и питаются они, очевидно, от земли. В прямом смысле.
При мысли о питании, мой желудок заурчал. Желудок?! Я ощупал свой живот и постарался напрячь память. Мне казалось, что у моего собрата, жертвы косматой крысы, внутри было… а ничего не было! Он просто внутри как гриб. Ни крови, ни внутренностей.
– Да как это устроено, вообще?! Очевидно, что они питаются через мицелий, но я-то так не хочу! Мне нужна еда.
Я решил поработать, пока не стемнело окончательно. Натаскал сухих веточек. Раздобыл трут, раздербанив сухую травинку, как дед учил. Поискать пришлось, конечно, но и камень, подходящий для высечения искорки подвернулся.
– Основным критерием выбора подходящего камня является высокое содержание кремнезема в породе, чтобы она была твёрже стали, – бормотал я под нос урок деда. С десятилетнего возраста меня воспитывал отец матери, любитель походов и бардовской песни.
Не без труда, но я высек искру, от которой трут начал тлеть и постепенно разгорелся. Недаром прошли выезды на природу!
Живой огонек осветил часть полянки, но грибочки уже спали, да так крепко, что никто ничего не заметил.
