- Вы слишком привыкли доверять своим глазам. Попробуйте им не поверить...
***
Потоптавшись у закрытой крепкой калитки на кладбище, я понял - не судьба. Непонятно только одно - что за безалаберность? Как можно оставить свой пост? Куда власти смотрят!
Действительно, куда они смотрят? Я, как их представитель, вот приник к щели в калитке, но обозрел только пустынное тихое безмолвствие. Ни признаков движения, ни Смотрителя...
Вздохнув, повернулся, дабы найти экипаж, а то все моросит... Так через пару дней, как обычно, вообще начнутся сплошные ливни практически до самых холодов.
- Пришел, зачем, причина, повод... - остановил меня тихий голос, и я живо вернулся назад, к калитке, заметив по ту сторону знакомую безликую фигуру.
- Хочу кое-что уточнить у вас, уважаемый.
- Новость, дело, занят, ухожу...
- Эй! Куда это вы уходите? А плату за книгу?
Смотритель медленно повернулся:
- Иду, дорога, дом, надобность...
- Крон! - рявкнул я. У нежити проблемы с памятью? Или это у местного Смотрителя склероз в неупокоенной жизни? Саданув с досады по калитке верным ботинком, я взвыл вспыхнувшей в ноге боли. Защитным контуром садануло!
От задумчивого изучения ботинка на предмет подпалин и других вредных последствий удара меня отвлек тихий смешок. Подняв голову, разглядел замершую фигуру Смотрителя, который, похоже, никуда не собирался уходить.
Калитка бесшумно отворилась, я воспользовался приглашением. Оглядев меня, неупокоенный ехидно заключил:
- Молодость, торопливость и поспешность принятия решений. Чему учат адептов ныне...
Смотритель споро двинулся вглубь кладбища, я припустил за ним. Спрятаться от обиженного на весь Сантей неба прямо насущная необходимость. А что творится в порту, когда спокойное Теплое море к середине осени превращается в настоящую часть Океана Ветров, набегая огромными волнами на пирсы и закрытые доки. И горе кораблю, не успевшему занять место на зимовку - быть ему разбитым буйным нравом водной стихии, предчувствующей приход зимних холодов...
Смотритель привел в знакомую комнату, освещенную десятком горящих свечей, и пригласил за стол, на котором оказался знакомый чайник и одна пустая чашка. Налив себе горячего отвару, я присел и, стараясь не обжечься, быстро выцедил. Плеснув на второй заход, достал из котомки пару книжек и протянул непоукоенному. Смотритель, раскрыв первую книгу, кивнул и подтянул к себе поближе, а ко второй даже прикасаться не стал.
- Мусор, - вынес вердикт.
Я хмыкнул:
- Вы не интересуетесь модными течениями? Сейчас сказания этой дамы очень популярны...
- Бессмыслица, - безразлично кинул Смотритель и, не меняя интонаций, поинтересовался:
- Зачем пришел.
Я вздохнул:
- Нужна помощь.
- Мест нет.
Я сглотнул. Не за этим я пришел!
- Я не это имел в виду!
Смотритель ответил буднично:
- А чем еще может помочь Хранитель заблудших душ? Только поиском подходящего места для будущего упокоения...
- Я книгу прочитать не могу! - перебил неупокоенного, который, судя по тону, собрался уже прочитать лекцию об обряде захоронения и последующей после смерти возможности реинкарнации души.
- Книгу кто выбрал? - легко сменил тему Смотритель.
- Я.
- Ты ее сам выбрал, или тебе кто помог? - неупокоенный будто потерял интерес к разговору: открыл принесенную плату и принялся изучать написанное.
- Никто не помогал.
- Что ты тогда от меня хочешь? Разбирайся сам.
- Я хочу у вас попросить книгу... которая поможет найти решение магического ключа!
Неупокоенный встал, проплыл к дальнему шкафу и вернулся с книгой, положив ее передо мной. Я быстро схватил предложенное, открыл на первой же странице: "Дорогой друг! Если ты читаешь эти строки, мы - встретились! И теперь, на ближайшую седмицу, нырнем с тобой в странный и захватывающий мир настоящего волшебства! Запасайся терпением, чай-тэ и печением, включайся в приключения!"
Оторвав взгляд от странного приветствия, я осторожно поинтересовался:
- Что это?
- Сказки милейшего Мирандеса.
- И в них рассказано, как прочитать книгу, защищенную магическим ключом?
- Отчасти.
- А нормальный способ есть?
- Есть, - меланхолично ответил смотритель, наполнив мою кружку отваром из чайника до краев.
- И?
- Берешь книгу, открываешь и читаешь.
- Но там же все зашифровано! - воскликнул я возмущенно.
- Тогда "Сказки" читай, - невозмутимо отозвался Смотритель.
Тьфу ты! Что за бред! Открывай и читай, а не можешь - так штудируй сказки.
Я покрутил носом и скис. День сплошных вопросов. А ответы никто давать не хочет. Пытать их что ли?
Смотритель, заметив что-то на лице, или банально прочитав мысли, спокойно уточнил:
- Все?
- Нет, - злорадно ответил я. Хотя, чего уж там, снова нежить найдет способ уйти от ответа. Но спросить стоит.
- Вы изначальную магию изучали?
