Обнаруженный в пещере предмет должен был оказаться тем самым имбовым оружием, попавшим ко мне исключительно из-за его величества рандома! Отчасти, так и получилось. Вот только ведьма, заточенная в одной из страниц таинственного Гримуара так и рвалась прикончить меня, кривясь как японская девочка-призрак с судорогами престарелого эпилептика. Второй дух поклялся верно служить и предал пять минут спустя, а третий вообще оказался деревом. Можно было закрыть глаза на все эти мелочи, учитывая их имбалансность, вот только кое-что во всем этом выбивалось из привычного сценария восхождения до вершины. Оковы ужаса сковали меня в тот момент, когда ведьма назвалась именем пропавшей без вести девушки. Вскоре полотно тайн начало распадаться, и я увидел, что не одну ее пленил мир, сотканный из нулей и единиц.
Сэмми нехотя стянул шлем и уставился на меня так, будто только что стал свидетелем второго пришествие и даже выпуска третьей Халфы. Чересчур много радости. Что он там увидел, черт подери?!
— Ну как оно? — нетерпеливо спросил я.
— Да ничего не поменялось почти! Персонажа создал за десять минут!
Я смерил друга обиженным взглядом. Мы договаривались, что он просто по-быстрому проверит интерфейс, облетит начальную локацию в форме призрака, и лишь завтра к обеду мы вместе создадим персонажей и приступим к полноценной игре. А он вон, оказывается, уже создал. Предатель…
— Ты издеваешься? Мы же…
— Да ладно тебе, Кайл! — оборвал меня Сэмми. — Говорю же, вначале все точно так же! Быстро разберешься завтра. Я тебя подожду, обещаю!
Не очень-то мне теперь верилось в его “обещаю”. Но радовало, что, по его словам, изменений было не так уж и много.
С создания первой капсулы полного погружения множество компаний пытались занять свою нишу на рынке игр с полным погружением. Но многие сорвались в пропасть, потеряв все. Четыре крупнейших проекта, завоевавших обожание сотен миллионов людей, оставались на вершине. Лишь услышав “виртуальная реальность”, люди думали именно об этих четырех играх: "Древние Царства", "Сталь и Железо", "Хэдшот" и "Прайд".
У каждой была своя уникальная механика и богатый, проработанный мир. А около шести лет назад корпорация, выпустившая Древние Царства, Бладласт Инкорпорейтед, выкупила полные права на Сталь и Железо. Это событие сопровождалось кучей протестов со стороны игроков: нытье на форумах, бойкоты, петиции и прочее. Но все это не возымело эффекта.
Тогда все и началось… Произошло поистине эпохальное событие в игровой индустрии. Создатели Древних Царств вместо того, чтобы развивать проекты по отдельности, провели слияние. Из двух игр с совершенно разной атмосферой и геймплеем получилась одна новая, невероятно масштабная — Остров.
Главной изюминкой стало сохранение самой концепции геймплея и даже игрового интерфейса. Но люди, несмотря на многообещающие анонсы, продолжали жаловаться и требовали “вернуть все, как было”.
Разработчики, в борьбе с волной недовольства от игроков, решили пойти им навстречу. Старые сервера не были закрыты сразу, а действовали еще два года. Игрокам никак не навязывали переход на объединенную игру, но и не гнушались заманивать всевозможными бонусами. Ко всему прочему более не было никаких обновлений для отдельных версий игр. Конечно же, поток людей хлынул в Остров. Такого мастодонта игровой мир еще не видывал…
Еще через год и Хэдшот продался, так же став частью Острова. К двум фэнтези прибавилась и стрелялка, совместившая в себе киберпанк, постапокалиптику и многое другое. А вот Прайд, которому мы с Сэмми посвятили три года своей жизни, держался до последнего. Конкуренцию уже совсем могучему Острову он составить не мог, но своя аудитория там все равно была, причем, как по мне, совсем не маленькая. Мы думали, что причина непотопляемостиПрайда крылась в его совсем уж отличном геймплее. Ага, как же!
Ну и, в общем, да… Прайд в итоге тоже продался. Случилось это весной. В течение полугода Бладласт проводил работы по интеграции нового контента, возводя четвертый мост к небесной крепости в центре миров. И вот буквально пару часов назад произошло долгожданное обновление Острова, включавшего теперь и Прайд. Честно говоря, я был очень опечален.
Ключевой фишкой Прайда, в отличие от других игр с технологией полного погружения, была пошаговая боевая система с применением командных карточек. Понятия не имею, что там надумали в Бладласте, но в чем заключался смысл интеграции такой игры при потере всех особенностей механики? Это же бред. Тем не менее, разработчики заверяли всех, что умный метод адаптивного слияния учитывал вообще все. Не знаю, не знаю. Проверим. Завтра.
— Ну так что, идем готовиться? — выдал я. — Наши уже собрались.
— Ага, погнали. — Сэмми отложил шлем в сторону и набросил на плечо сумку.
К слову, наш университет входил в двадцатку лучших по всему миру и базировался в городе «будущего» Нова Эксии, славящемся высочайшими технологиями при сохранении природы в ее первозданном мире. Несмотря на престиж и сложности обучения, я бы не сказал, что сильно страдал, днями и ночами отдаваясь науке. Но оценки держались в пределах нормы. А вот Сэмми умудрился скатиться до края и от вылета из универа его удерживала лишь тонкая призрачная нить надежды, грозящаяся оборваться в любой момент. Тем не менее, он уверял меня «не париться», обещая со всем разобраться.
У топовых ВУЗов были и топовые кампусы. А уж наш вообще стал предметом зависти самых мажористых мажоров, которым путь сюда был заказан. Принимали-то на основе экзаменов, и даже астрономические суммы не могли повлиять на решение комиссий.
