Игровое сообщество всколыхнуло новое задание сложности IM: "Азатот". Да еще и письмо от анонимного доброжелателя в Бладласте! Оно вселяет дикий страх за жизни Анны, Нокса и многих других… Но еще и дает каплю надежды. Ведь теперь Кайл и его друзья знают, что их враг вовсе не Бладласт, а всего лишь кучка психов внутри него. Команда решает следовать советам анонима, то есть, плыть по течению. Но Кайла это не устраивает. Он вступает в битву за звание Владыки Четырех Мостов.
Черно-желтая капсула юрко петляла меж шпилями высоток. Я уставился в несуществующую точку за окном, не замечая, как мириады красок ночного города жгут глаза. Из динамиков то и дело звучала очередная реклама с запоздалой визуализацией в виде дешевой голограммы. Хватит всего одной фразы, чтобы отключить навязчивый голос с чрезмерно реалистичной симуляцией энтузиазма и мельтешащее изображение. Но я не мог вымолвить и слова.
Проблема. Одна за другой. После полученного письма воодушевление и облегчение смешалось с тревогой от окончательного осознания всей серьезности нашего положения. Сделаю неверный шаг — все пропадет. Рей, Нокс, неизвестный скрывающийся под личиной лекаря-монаха и, возможно, сотни, тысячи других людей умрут. И в этом буду виноват я.
Не успел я прийти в себя от анонимного письма, как Сэмми ошарашил меня этим новым квестом. Сложность IM: «Азатот». За три года никто не смог выполнить задание сложности уровня IM: «Гильгамеш». Так почему Бладласт уверены, что с их задумкой все будет успешно? Все это я воспринял как очередные мины, зарытые глубоко под землей на моем тернистом пути.
За размышлениями я не заметил, как капсула мягко остановилась у балкона общежития. Посадочная площадка засияла огоньками, издавая мерзкий писк. Видно, я уже засиделся, вот система и попыталась, как может, поторопить. Дверь капсулы распахнулась. Сэмми протараторил что-то про запаздывающих Павла и Сару.
Раньше мы спокойно обсуждали все в комнате, надеясь на соблюдение приватности администрацией университета. Но теперь, получив то письмо, я не хотел болтать лишнего. Это не паранойя, нет. Просто на всякий случай. Сэмми тряс меня и требовал рассказать все о новом задании и Плазме.
— Кайл, ты какой-то бледный… Что-то стряслось?
— Очень… важное событие. Очень. Нам нужно обсудить его вместе. В игре.
Сэмми переменился в лице. В глазах плескалось сомнение. Было очевидно, он хотел продолжить разговор здесь, но уступил мне. Видимо, что-то в моем взгляде убедило его.
Я не хотел говорить с НИПами. Приказав Мигелю в кратчайшие сроки доставить меня к Мрачному провалу, заперся в каюте. Сэмми обиженно пинал дверь, пришлось его впустить.
— Эй, да что с тобой не так?! Кайло-о-о!
— Хватит. Нам все нужно обсудить вместе.
— Только не говори, что ты нашел Плазму…
Парень выпучил глаза и перестал дышать. Я отрицательно помотал головой, но это не убедило Сэмми. Он опять тряс меня и требовал выложить все здесь и сейчас.
— Да плюнь ты на этот квест! — сорвался я. — Не он сейчас важен, черт подери!
Сэмми поник и провел остаток пути в молчании. Как и я. Прибыв на Остров, мы встретились с Сарой и Павлом. За время нашего пути они успели добраться до общежития, погрузиться в игру и добраться до портала к Острову. Будь мы не пиратами, а обычными игроками, могли бы перемещаться через врата Кенингзельф Кью, коих было достаточно на всех островах. Бесит.
— Сложность уровня IM: «Азатот»! — вопила Сара, даже не пытаясь сдерживать эмоции. — Это просто нечто! А награда? Вы видели награду?
— Системная консоль… — сказал Павел, поправляя несуществующие очки и чертыхаясь. — Ой. Не думаю, что Бладласт действительно дадут доступ к правам администратора тому, кто завершит квест.
— Тогда их заклюют и игроки, и СМИ, — протянул Сэмми. — И кирдык Острову!
— Определенно, никто в здравом уме не передаст доступ к системной консоли в популярнейшей игре столетия. — сказал Павел. — Значит, у них есть подставное лицо, которому уготована роль победителя. В данном случае…
— Я думаю, они пойдут дальше. — отрезала Сара. — Если победитель не воспользуется консолью для себя, все ополчатся на Бладласт. Даже идиот поймет, что это подстава. А значит, запустится что-то вроде глобального ивента, где игроки должны будут устранить обладателя всех четырех артефактов. Убейте тирана и освободите Остров! Или что-то типа того…
— А что вообще значит доступ к консоли?! — вклинился Сэмми.
Не только они, но и все игроки вокруг шумно обсуждали новый квест. То и дело вспыхивали трехмерные проекции топовых игроков, вещавших о всеобщем срочном собрании в Небесном саду, огромном зале в глубине Острова, напоминающем безумный гибрид античного амфитеатра и висячих садов Семирамиды.
Протискиваться через людей становилось все сложнее и сложнее. Мы едва не потеряли друг друга из виду. Копошащаяся масса игроков, подобно мощной неконтролируемой реке, бушевала повсюду. Я едва мог расслышать окрики Сэмми, вытянувшего меня в узкий переулок.
— Может, вызовешь Анну, и мы полетим куда надо, а? — жалобно протянул он.
— Он не сможет, — проворчала Сара. — На Острове нельзя использовать никакие боевые навыки.
— А телекинез Анны точно подпадает под эту категорию, — добавил Павел.
Даже в небе туда-сюда сновали игроки на летающих маунтах. Жужжащие противные комары, пегасы, срущие радугой, бесшумные глайдеры и призрачные твари из Спиритума. Над морем на них не полетаешь, но здесь можно было вдоволь порезвиться.
— Нужно купить комнату, — сказал я. — У меня достаточно денег, думаю.
