И вдруг она позвонила. Заявила, что больше не обижается и предлагает помириться. Но всё же он поступил ужасно! Как он мог?! Она вообще ничего не может купить! И стало понятно, что Эми не просто обижается – она кипит от злости. И в фонтан её гнева Ури опять не успел вставить слово «развод». Рассердившись, он отключил телефон совсем.
Зато неожиданной радостью прилетел чек за что-то из старых публикаций. Небольшой, но приятный. Ури сразу забрал всё наличкой. Купил продукты, домашний инструмент. Среди прочего – кирку и лопату. Приехав домой, выдолбил в стене башни несколько кирпичей, чтобы заглянуть внутрь.
Вид его разочаровал. Никакого скелета или сокровищ. Простой каменный мешок без крыши. Этакий дворик без входа и выхода, вымощенный плитами глубоко внизу – на уровне подвала. И совершенно пустой. Неужели здесь держали пленника? И что тут может гудеть? Ветер? Тогда почему по расписанию? Таинственная подземка?
Ури вздохнул и ушёл работать. Под вечер поставил баночку куриной печёнки внутри дома у приоткрытой садовой двери. Из каминного кресла наблюдал, как кот поужинал и пошёл осматривать дом. И понял, что для полного счастья ему нужны были только огонь камина и кот. Ну, может, ещё рюмка хорошего коньяку.
Утром, гуляя по участку, он обнаружил старую лестницу, которая валялась под забором и даже обросла бурьяном. Она показалась достаточно крепкой. Тогда Ури взял кирку и расширил дыру в стене башни настолько, чтобы протащить лестницу внутрь. Осторожно спустился на дно.
Пусто. Над ним небо, а внизу только старые плиты. Но нет, один предмет всё же наличествовал. Чёрный матовый шарик размером с теннисный мяч лежал у стены. Очень тяжёлый.
– Надо же, – удивился Ури, – что это за штука? Не радиоактивная ли?
Он опасливо положил шар, поспешно вылез наружу, а вечером заказал по интернету недорогой дозиметр.
Ночью был очередной сеанс воя, а утром обнаружилось, что лестница исчезла и спуститься вниз нельзя.
Ури испугался. Неужели кто-то был на его участке? Кому могла понадобиться старая лестница? Дорога пустынна, следов нет. Подсветив фонариком дно башни, он увидел, что шарик по-прежнему лежит на полу – только в другом месте. Это было странно.
Через несколько дней он получил по почте заказанный дозиметр, купил новую лестницу и снова полез вниз. Радиации не было, и Ури забрал шарик наверх.
Он потыкал его ножиком – сначала тихонько, потом сильнее. Потом ударил молотком – тоже слегка, потом сильнее. Но никакой инструмент не мог оставить на шаре ни малейшего следа. «Что это? – думал Ури. – Слиток? Метеорит? Что-то другое? Как там у Пратчетта? Записывающее устройство, которое включается голосовой командой? Магическим словом? На каком, интересно, языке?» Он улыбнулся, вспомнив «беглый куриный» и сказал: «Ог». Шарик, понятно, не отреагировал. Не сработали и другие звуки, и слова, включая «Сезам, откройся», «абракадабра», хлопки ладоней и прочее.
– Надо заказать спектральный анализ, – сказал Ури коту и положил шарик в тарелку на столе в холле.
А на следующий вечер внезапно раздался стук в дверь.
– Как ты мог?! – воскликнула Эми с порога.
– Привет, дорогая, – откликнулся Ури. – Как долетела?
– Ты отказал маме в такой малости! Она даже слегла от потрясения! А все деньги выкинул на это убожество! – она взмахнула руками. Оглядевшись, увидела у камина кресло, бросила в него свою сумку.
– Что с мамой?
– Упала в обморок от расстройства! Чуть не умерла!
– Ну не умерла же, – откликнулся Ури.
– Я тебе звонила! Посылала емейлы. А ты отключил телефон! Не встретил меня! – Эми металась по обширному холлу вокруг стола.
– Я работал.
– Ты?! Работал?! Ничтожество… А это что такое?! – И она в ужасе воззрилась на кота, который издали созерцал их семейную сцену. – Я же говорила, что у меня… Алерги… А… А… Апчхи!
Она чихнула раз, другой, третий, и вдруг в воздухе раздалось низкое гудение. Словно ниоткуда появился звук, нарастая подобно грому. Кот метнулся в сад, а Ури невольно попятился к камину.
Шарик на столе вдруг засиял, поднялся в воздух, вокруг него появилась прозрачная сфера, которая разрасталась, пока не охватила пространство метров пять в диаметре.
– Что это? – воскликнула Эми, оказавшись внутри сферы и пытаясь отступить, – что?! А… Апчхи!
Гул разрастался. Ури упёрся спиной в стену и присел за камином. Наверное, это было гадко с его стороны – не попытаться вытащить жену, но какое-то чувство говорило… Да ничего не говорило! Просто стало так жутко, что все мысли отключились. И в тот же момент словно сработал огромный пылесос. Эми, стол, дощечки старого паркета, которые попали в сферу, закрутились в воздухе и исчезли в центре этой сферы. Вибрируя с воем, шарик вылетел в садовую дверь, разнеся её и всосав обломки по дороге, и метнулся вверх, подобрав траву и мусор у порога.
И наступила тишина. Ури ещё долго не мог подняться, но поскольку больше ничего не происходило, рискнул выбраться из укрытия. На дрожащих ногах подошёл к башне и заглянул в пролом. Шарик лежал на дне, но ни Эми, ни стола, ни новой лестницы там не было.
