— Уважаемый профессор предполагает революцию и войну. Ведь в последних слоях повсюду находят много оружия, незахороненные останки жителей, погибших явно насильственной смертью, и неоспоримые признаки использования огнестрельного и химического оружия.
Атлантида покосился на Ноэля. Тот водрузил на голову свой серебряный шлем и, казалось, совершенно не интересовался разговором. То есть абсолютно. А это значило, что на самом деле он ловит каждое слово.
— Итак, скачок… — с улыбкой проговорил Платон.
И выругался на космолингве. Добавил пару ругательств на старорусском. Потом на староанглийском. И наконец вспомнил услышанное сочетание — кюбю р-р-р… слам…
— Что? — сукки переглянулись.
А Ноэль от неожиданности вздрогнул всем телом.
— Вы знаете, что это означает? — спросил Атлантида, еще не веря своей удаче.
— Предполагаем. Это словосочетание всегда звучит в вертикальной гробнице, когда открываешь дверь в первый раз. И если ты слышишь… О, это музыка! Настоящая музыка! Ведь это значит, что после захоронения гробницу никто не трогал и все артефакты на месте: и золото, и погребальные головные уборы, и саркофаги, и мебель, все-все… На тысячи, тысячи кредитов!
— А все-таки как переводится фраза? — спросил Платон, краем глаза наблюдая за Ноэлем.
— Понятия не имеем. Ведь это единственное словосочетание, которое мы слышали на ройкском языке. Чтобы расшифровать его, у нас слишком мало информации, — сказал сукки Кай-1. Ну точь-в-точь исследовательский комп Атлантиды.
— Я полагаю, что что-то вроде: будь проклят нарушивший мой покой, — предположил сукки Кай-2. — Во всяком случае, мы на своих гробницах пишем именно эти слова. Хотя в наших погребальных камерах совершенно нечем поживиться. Но такова традиция. Надеюсь, вы слышали о проклятии фараона Тутанхамона? Так вот, это сукки его придумали. Потому как жители Древнего Египта на Старой Земле — наши потомки.
— Я слышал, что наоборот, вы — их потомки.
— Нет, нет. Это беглецы с К-7, достигшие на своем «Амон-Ра» Старой Земли. Так что проклятие для Тутанхамона придумали мы.
Атлантида решил, что спорить дальше не имеет смысла и обратился к Ноэлю:
— А ты не знаешь, что это за слова?
— Я же занимался Немертеей, а не Ройком, — Ноэль сделал напрасную попытку ускользнуть от ответа.
— Помню. Но мы же установили связь между цивилизацией Ройка и Немертеи. Так откроем друг другу карты. К примеру, я могу начать первым… Идет? — Собеседник помедлил, потом нехотя кивнул. — Итак, никакого скачка цивилизации не было. Гробницы появились на Ройке в то же время, когда на Немертее появились колодцы нуль-транспортировки.
— Так эти колодцы в долине… это порталы нуль-транспортировки… для трупов? — оживились сукки.
Все связанное с захоронениями их чрезвычайно занимало.
— Почему для трупов? Мы тоже прошли по ним и, как видите, живы. Только не знаем, как пройти в обратном направлении. Один парень из команды Бродсайта попробовал, но неудачно. Застрял в колодце, — дипломатично уточнил Атлантида.
— Да… — сказал сукки Кай-1. А сукки Кай-2 выразительно вздохнул.
— Теперь мне все ясно, — продолжил Платон с апломбом, хотя ясно ему было далеко не все. — На Немертее нет захоронений. Умерших немертейцев якобы сжигали…
— Всех, кроме правителей… — напомнил сукки Кай-1, проявляя завидную осведомленность. — Их связывали и оставляли в гробницах на Немертее.
— Такого не бывает — чтобы на планете существовала цивилизация, но не было кладбищ. И все, что осталось от народа, — четыре скелета в сундуке. И еще три под полом на вилле… Между этими двумя захоронениями несколько тысяч лет. И больше — ни одного трупа. Ни единой косточки — планету как вымели. Останки животных попадались. А гуманоидов — нет. По-моему, нетрудно представить, как поступали на Немертее. Человек умер — его труп кидали в колодец, как в мусоропровод, и тело оказывалось на Ройке. И здесь специальная похоронная команда снаряжала покойника в последний путь. Эта планета — всего лишь огромное кладбище, а не какая-то там состоявшаяся цивилизация. А цивилизация была лишь одна — на Немертее.
Профессор Рассольников замолк и с торжеством посмотрел на четырех сукки и на Ноэля. Ну как? Сойдет для публикаций в вестнике МГАО? Только вряд ли на этом сайте появится статья Платона. Потому что главный редактор вестника МГАО профессор Брусковский.
— А почему я об этом раньше не подумал? — воскликнул старший из братьев. — Ведь это проще простого. Гуманоиды жили на Немертее, а потом выкидывали в колодцы трупы. Прекрасно! — Сукки зааплодировал своими короткими крокодильими лапами.
— Вам нравится, гуманоид? — обратился к Ноэлю.
Тот по своей привычке передернул плечами.
— Вам не нравится? — изумились все четверо сукки.
— Теория не плоха, — заметил Ноэль. — Но она совершенно неверная. То есть… не то чтобы совершенно. — Он извинительно глянул на Атлантиду. — Частичные несоответствия.
— Так в каком смысле верная, а в каком неверная, нельзя ли понятнее объясниться? — шепотом поинтересовался Платон — он так и кипел, — или вы вообразили себя профессором Брусковским?
