Слышу позади меня шаги, но не оборачиваюсь, знаю, что там, кроме освобождённых мною девушек, никого нет. Внезапно острая боль пронзает мое тело, резко обернувшись, на рефлексах отмахиваюсь тесаком. С удивлением вижу, как по грязному полу катится голова одной из девушек, что воткнула мне в спину нож. Сила моего удара была такова, что я просто перерубил ей шею. Сознание медленно начинает плыть. Вижу торжествующий огонь в глазах волчиц, что встают и приближаются ко мне. К ним подходит вторая спасенная и, вооружившись длинным шампуром, тоже идет ко мне. На её заплаканном, окровавленном лице злость и решимость отправить меня на тот свет.
Вот так вот. И стоило ли их спасать? Видимо, передо мной был разыгран спектакль, вот только конец его они предусмотреть не смогли. И спрашивается, зачем? Нельзя было меня просто убить, пока я валялся беспомощным без сознания?
Я медленно пятился к стене, по-прежнему сжимая в руке тесак, уже прикидывая, куда ударить этих тварей, чтобы наверняка. Сам не замечая, я достиг распахнутой двери и оказался на улице. Меня мутило, перед глазами плыла пелена, в голове нарастал неясный гул, хотелось просто лечь и замереть. Я чувствовал, что моя спина была вся в крови, каждое движение отзывались болью и новой щекочущей струйкой, стекающей по голой коже.
Ну что ж, значит, пришло время умирать. Собрав в кулак последние силы, я кинулся на этих тварей, а в просыпающейся памяти сами собой стали всплывать картинки из прошлого. Шаг — я в детском доме, с разбитым в кровь лицом, защищаю зареванную девочку от старших ребят, что хотят забрать у нее краски. Шаг- я стою среди студентов, одетый в такой же, как и на них белый халат, и слушаю врача, склонившегося над телом. Шаг- я на алтаре, и из меня выходят жгуты силы. Шаг — я уничтожаю орды демонов и падаю на землю, отдав в этом сражении все силы. Шаг- я в обличье волка готовлюсь броситься в бой со львом и ягуаром. Шаг — я парю над землей, а подо мной до линии горизонта все пространство заполнено пожирателями. Шаг, шаг, шаг. Картинки, сливаясь в целое, порождали во мне целую гамму чувств. Я видел прошлое, я видел настоящее, и даже возможное будущее. Тело обретало былую силу, я вновь начал чувствовать эфир, что, послушный моей воле, принялся исцелять мои раны. Стихии, мгновенно отозвавшись, закружились вокруг меня, даря защиту и готовность уничтожить любого, кто посмеет мне угрожать. Мир перед глазами пошел трещинами, и я вновь оказался на поляне, где мы сделали привал.
Но нет, это не та поляна, это вершина горы. Рядом, переливаясь всеми красками, сиял портал в мир живых. Раны на теле уже закрылись, и я, встав, посмотрел на четырех воинов, что почтительно склонились передо мной. А рядом каменным изваянием застыл Буран, злобно глядя на них. Услышав стон, я оглянулся и увидел Софию с Миланой, что тоже поднимались с земли. Лица их были залиты слезами, одежда местами обгорела и зияла многочисленными прорехами, но глаза их сверкали яростью и решимостью идти до конца. И только сейчас я с изумлением понял, что девушки, которых я пытался спасти — были моими спутниками!
— Вы прошли. — произнес старший из стражей. — Живой вернется к живым, духи станут свободными. Ваше испытание закончено.
— И в чем был его смысл? — не удержавшись, спросил я. — И почему в прошлый раз мне виделось иное?
— Ты был иным, вот и видел иное, — последовал ответ, — Для того, чтобы стать богом, ты должен был сначала стать человеком. А вот каким — решать ты должен был сам. Тебе показали два варианта, и ты сделал свой выбор. А смысл его ты поймешь, вернувшись в мир живых. Правильный он или нет, покажет время. А теперь ступай, твой путь на этом острове завершен. Но теперь ты сможешь на него вернуться, когда захочешь, уже в своем физическом теле. Отныне путь к нему для тебя открыт.
— А что будет с ними? — я кивнул в сторону девушек.
— Они так же прошли свои испытания и могут покинуть остров, вот только вернуться сюда уже не смогут. Им, в отличии от тебя, сюда отныне дорога заказана.
— Спасибо тебе, Влад, — девушки подошли ко мне и, вытирая слезы, по очереди обняли меня, поцеловав в щеку. — Жаль, что у нас ничего не получилось, хотя мы и старались. Но, может, в другой жизни мы ещё встретимся. Мы будем очень этого ждать! Прощай.
— Прощайте, — ответил я им, чувствуя горький ком, что встал в горле, и вместе с Бураном шагнул в портал. Вынырнул я из него прямо в той самой пещере, в мире Аштар. Удивленно моргнув, я посмотрел на свое тело, что лежало рядом с ней, и, крепко зажмурив глаза, соединился с ним.
Ох, я думал, что знаю, что такое боль!.. Не первый раз мое тело ломает после обретения навыков, но то, что с ним происходило сейчас, затмевало все, что было раньше.
