В собственном кабинете убит известный геолог, профессор Николай Верт. Для расследования дерзкого преступления создана следственная группа во главе со старшим следователем по особо важным делам при Генеральном прокуроре РФ Анной Захарьиной. С первых часов следствия становится ясно, что убийство совершенно кем-то из близкого окружения профессора. Мотивы: деньги, зависть, ревность… Шаг за шагом обнаруживается и второй план этого преступления, связанный с борьбой за недра и сложными отношениями между игроками нефтяного рынка. Содержит нецензурную брань.
Струи дождя барабанили по лобовому стеклу. Где-то вдали ослепительно сверкали молнии, громыхали раскаты грома. Шоссейная дорога была почти пуста. Изредка в дождевой пелене проносились встречные машины. Водителей, желающих оказаться в такую погоду на трассе, было немного. Ирина Верт сбавила скорость с разрешенных 70 до 60 миль в час, но все равно чувствовала себя за рулем неуютно.
На соседнем пассажирском сиденье, свернувшись калачиком, спала дочь. «Хорошо, что спит, – подумала женщина, – скоро приедем».
Вот уже несколько недель они гостили у родителей Ирины, эмигрировавших в Штаты. Навещая родных, мать и дочь старались как можно больше путешествовать. «Пока есть возможность, надо смотреть и впитывать», – говорила Ирина. Она брала внедорожник отца и вместе с четырнадцатилетней Настей колесила по окрестностям Денвера, которые славились живописными маршрутами и природными достопримечательностями. На этот раз они возвращались из национального парка «Сад Богов», расположенного недалеко от города Колорадо-Спрингс. Во время поездки Ирина много рассказывала дочке об этих местах – о том, что традиционно Колорадо-Спрингс считается одной из столиц зимних видов спорта, что в конце XIX века знаменитый Тесла основал здесь лабораторию по изучению электромагнитных волн, вызванных грозовыми разрядами. Но самое большое впечатление на девочку-подростка произвел тот факт, что именно в этих краях разворачивалось действие ее любимого сериала «Доктор Куин, женщина-врач».
С каждой минутой картина за окном автомобиля становилась все тревожней. Гроза приближалась. Вспышки участились и теперь походили на гигантские огненные деревья со стволами, перевернутыми ветками вниз. Удары грома были такой силы, что, казалось, громадный «Шевроле Тахо» вот-вот подбросит в воздух. «И как можно спать при таком грохоте?» – удивилась Ирина и с нежностью погладила дочь по плечу. Нехорошее предчувствие кольнуло в груди. «Как молния», – грустно улыбнулась женщина.
Грозу она не любила и даже боялась. Маленькой девочкой она пережила ужас пожара, когда во время грозового шторма сгорел дачный домик ее семьи. Все произошло в считаные секунды. Удар молнии, загоревшаяся проводка и пепелище, над которым горько рыдала бабушка. Слава богу, никто не пострадал. Но буйство стихии врезалось в детскую память на всю жизнь. «Недаром, – считала Ирина, – давным-давно боги-громовержцы считались главными. У греков – Зевс, у славян – Перун».
В какой-то момент у нее мелькнула мысль – может, остановиться и переждать непогоду. Дождь лил практически стеной. Но до саборба, где жили родители, оставалось всего ничего. Ирина увидела знакомый съезд. Значит, не больше мили езды. Она включила левый поворот и начала выполнять маневр. Внезапно ее оглушил резкий пронзительный гудок. Последнее, что увидела Ирина, была ослепляющая вспышка света. Женщина не заметила летящий прямо на нее огромный грузовик. Позже полиция написала в заключении, что смерть Ирины Верт была мгновенной. Так и не проснулась ее дочь Настя.
В 10 часов утра в офис компании «РИНО» вошел Николай Константинович Верт. Он неспешно поднялся на 4-й этаж бизнес-центра, как всегда, приветливо поздоровался с охранником и по длинному коридору направился в свой директорский кабинет.
«Ничего необычного я не заметил, – спустя несколько часов скажет охранник. – Может, только усталый он был какой-то, а может быть, плохо себя чувствовал». Действительно, утром профессор Верт был не в самой лучшей форме. Под огромными синими глазами залегли темные круги, а лоб перерезала глубокая вертикальная морщина. Впрочем, в свои 52 года профессор выглядел неплохо. Крепыш, среднего роста, копна густых волос с редкой проседью, маленькая бородка а-ля кардинал Ришелье и черные кудрявые усы.
Сегодня ночью он отвратительно спал. Как только закрывал глаза, его начинали мучить кошмары. Отключиться он смог только после трех таблеток снотворного. Утром вставать на работу решительно не хотелось. Голова гудела, все было будто в легком тумане. Но сегодня был важный день. Надо было быть на работе. Николай Верт собрался и приехал в офис.
С самого утра кабинеты «РИНО» гудели, как растревоженный улей. Сотрудники небольшой сервисно-консалтинговой фирмы, аббревиатура которой расшифровывалась как «Российское инновационное нефтяное общество», пребывали в приподнятом настроении. Все ждали важного гостя. Ближе к вечеру обещал приехать сам Матвей Серебровский, президент крупной нефтяной компании «Юнгфрау». Ближе к полудню все было готово: офис вылизан до блеска, приготовлена вкусная еда и напитки. Оставалось самое сложное – дождаться.
