— Тут палка о двух концах. С одной стороны, он может быть опасен для империи, и одновременно полезен. Грулёв сел мне на уши, что демоноиды постепенно расширяют зоны Штормовых Пределов. Появляются мега-грозы, которые остановить всё сложнее.
— То есть, даже если он… ну, опасен, он всё равно нужен?
— Именно. Люди, которые способны в одиночку разгромить армию боевых магов, а также вынести весь демоноидский мусор из города — очень полезны. Самое главное, мы узнали — он не иностранный агент, а наш, — Потёмкин обернулся и закончил. — Поэтому продолжаем наблюдать. И если он сделает что-то не то — принимаем меры.
Сумерки, окутывающие деревню жабоподобных существ, принесли в деревню новых гостей. Глава кикимор, задумчиво разглядывая големов, которых привел на защиту господин Раскатный, не сразу заметил проблеск на холме.
Затем присмотрелся и увидел сигнал. Кто-то разжег «огневик», кристалл «Белого флага», чтобы поговорить по душам, без войны.
— И кто же это пришел? — кикимор встал со своего кресла, которое было расположено прямо у огромного кострища, и взял в руки допотопный бинокль.
Увиденный гость пришелся ему не по душе. На холме стоял старый рептилоид, причем — знакомый ему.
Кикимор подошел к голему, постучал по его ноге клюкой и, когда тот обратил внимание, спросил:
— Господин Раскатный допускает дипломатические встречи?
— Допускает, — ответил Каратель, переводя взгляд с кикимора на точку, на которую указывало существо. — Но только под охраной.
— Не убивайте гостя, — попросил глава деревни. — Он пришел явно с миром.
Убедившись в том, что големы просто провожают взглядами старого рептилоида, жабоподобный мужчина вышел навстречу гостю.
— Давно я тебя не видел, Агранджы, — кикимор приветливо улыбнулся, протягивая руку рептилии, чья кожа была покрыта шрамами, а взгляд, несмотря на возраст, оставался цепким и недоверчивым. — С какими вестями пришел? Не с войной ли? Ты учти, у нас очень хорошая защита.
Рептилоид посмотрел на голема за спиной кикимора, фыркнул, тяжело опираясь на посох.
— С войной? У вас есть защита, кто, эти големы? — его голос, казалось, был пропитан сарказмом, но скрывал гнев. — Это наша земля, и мы жили здесь веками, пока электромант не уничтожил мой народ. А теперь эти железные твари шагают по всем дорогам и устанавливают свои правила. Нам, живым существам!
Глава кикимор спокойно смотрел на рептилоида и терпеливо дожидался, когда тот закончит. А затем ровным голосом, но с ноткой укоризны, пояснил:
— Это не электромант уничтожил ваш народ, Агранджы. Это сделала Аркада. Она повела вас на убой и сожгла своим оружием. Вы выбрали неправильного союзника, а теперь что? Что ты от меня хочешь?
— Я… — замялся рептилоид. — Это не…
Глава кикимор прекрасно понимал, что факты — лучшие слова. Поэтому он указал Агранджы на небольшой пригорок с обратной стороны деревни. И вместе с големом прошел в нужную точку. Затем указал в сторону Пепелища, черного пятна на горизонте.
— Если не веришь моим словам, возьми детектор чумного тока. Эти приборы есть и у вас. Проверь Пепелище сам. Всё пропитано чумным током — следом Аркады, а не электроманта.
— Я уже проверял, — нехотя ответил Агранджы. — Видел все своими глазами.
— Тогда почему ты винишь электроманта, а не чумницу? — искренне удивился кикимор. — Если ты знаешь, что это дело рук Аркады, то почему винишь другого?
— Мы боимся электроманта, — честно ответил рептилоид. — Я…
— Мой дорогой, старый друг, — заулыбался глава деревни. — Не стоит бояться человека, который пришел спасти нас. Не стоит отказываться от помощи, которую он может дать. Тебя смущают големы? Но они сила. Они подконтрольны только ему. Или тебе нравилось тесниться в темном подземелье с вонючими циклопами и истеричными чуминцами?
— Нет.
— Тогда что ты хочешь?
— Хочу торговлю и мир. Нас осталось совсем мало, и новую войну мы не переживем… совсем мало.
Глава кикимор сдержанно кивнул.
— Войны больше не будет. Обещаю.
— Млятский рот этого Раскатного! — тихонько прошипел себе под нос Паперский, неспешно расхаживая вдоль окна. — Своими руками бы удавил этого говнюка!
Вольными слушателями этого дивного монолога были двое мужчин. Один из них — привычный старик-помощник, а второй — начальник службы безопасности рода. Который, к слову, вздрагивал каждый раз, как глава рода нецензурно выражался.
Начальник СБ понимал, что вот-вот начнётся что-то жёсткое. Может, война. Может, военный союз и захват области.
— Слушай меня внимательно, — резко прервал тишину Паперский. — Бери лучших магов, — он обращался именно к начальнику службы безопасности. — Всех, кто в состоянии выполнить сложнейшие задачи. Едете в Тагил и уничтожаете Раскатного.
— Офис и усадьбу трогать нельзя? — осторожно уточнил мужчина с пышными усами. Затем он повернулся к старику-помощнику, а тот аж глаза зажмурил. Словно представлял, что вот-вот что-то начнётся.
— Офис и усадьба под кураторство Охранки, — начал было пояснять помощник, но глава рода его перебил.
