Волк всё же встал. Он ненадолго встретился с Алексом взглядами, и в этот момент Алекс всё понял. Волк был популярным лидером. Он силён и быстр, кросс на сорок километров для него был не тяжелее прогулки в парке. Но и у него имелось слабое место. Этот прыжок с парашютом почему-то пугал его настолько, что он даже двинуться не мог. В это трудно поверить, но вот он, стоит у двери, застыв на месте и сжав кулаки, и смотрит наружу. Алекс оглянулся. Второй пилот смотрел в другую сторону. Не видел, что происходит. А когда увидит? Если Волк не совершит прыжок, то, возможно, на этом его подготовка, а то и вся его карьера закончится. Даже колебания – достаточный повод, чтобы выкинуть его.
Алекс задумался. Волк так и не двинулся. Он поднимал и опускал плечи, пытаясь набраться смелости. Прошло секунд десять, а то и больше. Второй пилот наклонился и сунул в металлический ящик какое-то оборудование. Алекс встал.
– Волк, – сказал он.
Волк его даже не услышал.
Алекс в последний раз посмотрел на второго пилота, затем изо всех сил махнул ногой. Его ступня врезалась Волку чуть ниже спины. Волк, застигнутый врасплох, отпустил руки и выпал наружу, в потоки ночного дождя.
Второй пилот обернулся и увидел Алекса.
– Ты чего делаешь? – крикнул он.
– Просто разминаю ноги, – громко ответил Алекс.
Самолёт развернулся в воздухе и направился обратно к аэродрому.
Когда Алекс вышел в ангар, его уже ждала миссис Джонс. Она сидела за столом, одетая в серый шёлковый брючный костюм; из верхнего кармашка торчал чёрный носовой платок. Она узнала его не сразу. Алекс был одет в лётный комбинезон, волосы промокли от дождя, а измученное лицо делало его на вид намного старше. Никто из десантников ещё не вернулся. Грузовик должен был забрать их всех с поля километрах в трёх отсюда.
– Алекс? – сказала она.
Алекс посмотрел на неё, но ничего не ответил.
– Это я решила, что ты не будешь прыгать с парашютом, – продолжила она. – Надеюсь, ты не разочарован. Я просто подумала, что это слишком большой риск. Сядь, пожалуйста.
Алекс сел напротив неё.
– У меня есть кое-что, что может тебя развеселить, – сказала она. – Привезла тебе несколько игрушек.
– Я уже вырос из игрушек, – ответил Алекс.
– Я про другие игрушки.
Она подала знак, и из тени вышел человек с целым подносом оборудования и поставил его на стол. Этот мужчина был невероятно толстым. Когда он сел, металлический стул словно полностью исчез под его ягодицами, и Алекс даже удивился, как он вообще выдерживает его вес. Толстяк был лысым, с чёрными усами и несколькими подбородками, которые плавно переходили один в другой, а потом в шею и плечи. На нём был полосатый костюм, на который, похоже, ушло столько ткани, что из неё можно было сшить целую палатку.
– Смитерс, – представился он, кивая Алексу. – Рад встрече, старик.
– Что ты ему привёз? – требовательно спросила миссис Джонс.
– Боюсь, у нас было не слишком много времени, миссис Джей, – ответил Смитерс. – Основной трудностью было понять, что может носить с собой четырнадцатилетний парень, и как-то адаптировать эти вещи.
Он взял с подноса первую вещь. Йо-йо. Чуть больше обычного, сделано из чёрного пластика.
– Давай начнём с этого, – сказал Смитерс.
Алекс покачал головой. Он просто глазам не верил.
– Не говорите! – воскликнул он. – Это какое-то секретное оружие…
– Не совсем. Мне сказали, что оружие тебе не выдадут. Ты слишком юн.
– Значит, это не что-то типа ручной гранаты? Выдёргиваешь нитку, а потом бежишь со всех ног?..
– Абсолютно нет. Это йо-йо.
Смитерс вытянул нитку, зажав её жирными пальцами.
– Но нитка сделана из особого нейлона. Продвинутые технологии. Её длина тридцать метров, и она выдерживает вес до ста килограммов. В йо-йо встроен моторчик, и оно пристёгивается к твоему поясу. Очень полезно, если надо куда-то залезть.
– Потрясающе.
Алекс остался не особо впечатлён.
– Дальше вот. – Смитерс достал маленький тюбик.
Алекс прочитал надпись:
– Ничего личного, – извиняющимся тоном продолжил Смитерс, – но мы решили, что мальчик твоего возраста вполне может носить с собой что-нибудь такое. И это на самом деле очень крутая штука.
Он открыл тюбик и выдавил немного крема на палец.
– Совершенно безвреден на ощупь. Но вот если нанести его на металл, это уже совсем другая история.
Он вытер палец о стол, оставив на нём пятно крема. Сначала ничего не происходило. Затем в воздух поднялось облачко едкого дыма, металл зашипел, и в нём образовалась дыра с острыми краями.
– Действует практически на любой металл, – объяснил Смитерс. – Особенно полезно, если тебе надо взломать замок.
Он достал платок и вытер палец насухо.
– Что-нибудь ещё? – спросила миссис Джонс.
– О да, миссис Джей. Можно сказать, наш главный шедевр.
Он поднял ярко раскрашенную коробочку, в которой Алекс сразу же узнал «Нинтендо-DS».
– Какой подросток сейчас не носит с собой такую штуку? – спросил он. – В комплекте четыре картриджа с играми. И, что самое прекрасное, каждый из этих картриджей превращает приставку в нечто очень интересное.
Он показал Алексу первую игру.
