– Еще из интересного: нарастающее космическое пиратство, восстание роботов, и, конечно, дальнейший прогресс в био и нанотехнологиях, который и сделал возможным появление все большего числа Измененных, вроде меня. Эволюция, на сей раз рукотворная, приводит к появлению нового биологического вида – Человека Космического. И, наконец, самая важная дата в истории современной космонавтики – второе января 2080 года!
– Неужели? И какое же важное событие произошло в тот ничем не примечательный день? – Арина переспрашивает, едва подавив ехидный смешок.
– В тот день произошло самое важное событие в истории современной космонавтики – мой день рождения! Меньше чем через месяц мне исполнится семь, здорово, правда? – Сияя улыбкой, Ольга поднялась в рубку управления. – Скоро это все станет моим, скоро я запущу Дом!
– Да, но только после того, как ты лично осмотришь свой маленький феод, чем мы сегодня и займемся. Ладно, сейчас перерыв на обед, я отварила баварских сосисок с горошком. Затем час на отдых, потом домашнее задание по электротехнике, ну а вечером у нас важный урок, не забыла? Первый урок за бортом, вживую, а не в симуляторе. Тоже, по-своему, великий день…
– А как иначе, у меня все дни великие, других просто не бывает! Так, я проголодалась от этих вопросов, где там сосиски?!
***
В десять часов вечера по московскому времени как всегда собранная Арина Родионовна и по-взрослому серьезная Ольга стояли у тяжелой двери шлюзового отсека.
– Боишься?
– Ну, так, самую малость. А ты?
– Роботы не знают страха, эмоции нам не нужны, так что держись меня и не пропадешь.
Оля подняла голову и обратилась к экрану:
– А ты, дядя Миша, боялся, когда в первый раз выходил за борт по-настоящему?
– А то, чуть скафандр стирать не пришлось. Так мне было страшно, что…
– Товарищ Петров, я бы попросила вас воздержаться от столь любимого вами флотского юмора и не отвлекать мою подопечную. Полагаю, сейчас не место душевным излияниям.
– Хорошо, хорошо, – быстро исправился Петров и уже громогласно объявил. – Курсант Воронова, к выходу в открытый космос готовы?
– Курсант Воронова всегда готова!
– Тогда… тогда вперед! – Взволнованно сказал куратор, смахивая слезу рукой.
Этого никто не заметил, потому что Арина открыла кодовый замок и распахнула люк. Ольга осторожно переступила через высокий стальной порог и вошла в шлюзовой отсек, напоминающий тамбур железнодорожного вагона, стерильно чистый тамбур. Здесь все как прежде, они тренируются в шлюзе уже месяц, но все же девочка не отказала себе в удовольствии встать под прозрачный потолочный люк, любуясь Большой Медведицей.
– Оля, скафандр ждет.
– Ах да, сейчас. Слушай, Арина, люк ведь не откроется сам, пока мы здесь?
– Исключено. В шлюзовую камеру ведут два люка, и невозможно открыть один, пока не закрыт другой, система механических замков не даст это сделать, потому я на всякий случай и держу рубочный люк открытым. Тут все как в симуляторе: одеваемся, задраиваем люк, откачиваем воздух и только потом открываем путь наружу. Ты готова, Воронок?
– С самого рождения!
Быстро и уверенно ребенок надел скафандр под бдительным взором няни. Еще мгновение и Ольга стоит в полной готовности, выжидательно смотря на Арину. Няня стала рядом, переодетая в яркий оранжевый комбинезон, и натянув на глаза широкие прямоугольные очки. Лицо ее стало величественным и прекрасным, и она торжественно объявила маленькой фигурке в скафандре:
– Дальше делай все сама, как учили!
– Давай, Воронок, покажи класс!
Ольга не спеша заперла рубочный люк, затем сверилась с распределительным табло на стене:
– Контур герметичен, включаю насосы, на счет три!
Взрослые молча наблюдали не вмешиваясь.
– Раз, два, три! – Ольга командует сама себе и хватается за поручни, секунду спустя взревели мощные насосы, почти мгновенно откачав воздух из шлюза. Дальше тишина…
– Связь только по радио.
– Я помню, помню. Можно открывать? – Взволнованный звонкий детский голос хорошо слышен не только няне и наставнику, но и дюжине наблюдателей в штаб-квартире.
– Можно!
Короткая команда и верхний люк плавно отошел в сторону, открывая черный квадрат пустоты, усеянный редкими звездами.
Пред немигающим взором этой пустоты маленькая фигурка невольно попятилась назад, но затем сделала смелый шаг вперед. Ольга и Арина встали на очерченный красной линией подъемник и медленно поднялись из шлюза на крышу Дома.
Две крошечные фигурки стояли на серой поверхности обитаемого отсека орбитального завода «Высокий Дом-8». Медленно двигалась напоминающая решетчатое коромысло ось, отсвечивали красным позиционные огни махины заводского корпуса, четыреста километрами ниже простиралось ночное полушарие Земли.
Ученица крепко сжала ладонь учителя, медленно ведя головой из стороны в сторону.
– Ну как, человеческое дитя?
– Оно…потрясающе…, – пыталась найти слова Оля.
– Да, Воронок, пустота всегда поражает, и первый свой выход ты будешь помнить всю жизнь, словно первый поцелуй. Давай Арина, начинай прогулку, – подключается Петров. – Мысленно я с вами.
Арина пристегнула ранец Ольги тонким металлическим стропом к своему запястью.
