Валентин нежно поцеловал солёные от слёз губы. Девушка резко отстранилась: - Я никогда себе этого не прощу!- вырвавшись, из державших её рук, Мария скрылась в ночной тьме. Валентин громко засмеялся: - Ну, хотя бы на это, я имел право?- с вызовом бросил он в яркое небо. Только парень не мог даже догадаться, что был безмолвный свидетель этой короткой сцены. Стараясь не дышать, Катя стояла чуть в стороне. Из её глаз, слезинка за слезинкой, катились холодные ручейки. От мороза её била дрожь. Но она не могла заставить себя уйти, оставив мужа одного.
Жара, казалось, пыталась установить рекорд. Воздух плавился на солнце, липкий и густой. Только речка вдали поблёскивала приятной синевой, радуя глаза.
Машина Валентина ехала по пустой дороге. Приоткрыв окно, парень вдыхал ароматный воздух, наполненный запахом переспевшей земляники. Но вдруг он резко нажал на тормоз, прямо под колёсами увидев девушку. Доля секунды и столкновения бы не избежать. Валентин выскочил из машины.
— Вам, что жить надоело? Чудо, что я успел затормозить. Давайте руку.
— Извините,- отряхивая испачканные джинсы, улыбнулась девушка.- Я сама виновата, совсем не смотрела на дорогу. Просто здесь очень редко встречается транспорт.
- Уверены, что всё в порядке? Тогда желаю благополучно завершить своё путешествие, и быть чуточку внимательнее.
— Подождите. Вы не подскажете, далеко ли здесь до села или посёлка, я точно не знаю?
— Села или посёлка?- удивлённо переспросил Валентин,- Насколько мне известно, здесь вообще в пределах ста километров, ничего не располагается.
— Не может быть. Мне сказали, что уже совсем рядом.
Взгляд парня стал холодным:
— Ну, конечно, если Вы не собираетесь ко мне в гости. Туда Вы, почти, пришли. К сожалению, подбросить не смогу. Я спешу.
Незнакомка растерянно посмотрела на говорившего:
— Так значит, Вы и есть…- чуть слышно прошептала она, её по-детски открытый взгляд, смущённо рассматривал Валентина.
— Я Вас не понял?
— Ничего. Ни важно… Вы не отвезёте, меня обратно в город?
— Что-то, Вы резко изменили свои планы,- усмехнулся парень, но посмотрев на немного бледное, растерянное лицо девушки, безразлично пожал плечами,- Ну, впрочем, это Ваше дело.
За всю дорогу Валентин, не произнёс и слова. Он не замечал, украдкой, с интересом наблюдающих за ним карих глаз.
***
Катя укрылась с головой одеялом, не решаясь покинуть своё надёжное убежище, пытаясь ни о чём не думать. Часы на стене пробили одиннадцать.
— Ну и пусть!- выдохнула Катерина,- В какие веки опоздаю на работу, или, вообще, не пойду. Справятся.
Она понимала, что её поведение малодушно, но не могла заставить себя выбраться из постели, и начать новый день. Что он принесёт? Как смотреть в глаза Марии? Ведь девочка права! Сто процентов права!
— Что же я делаю?- прошептала женщина,- Но это мой последний шанс, единственный!
Она рассмеялась:
— Наверное, я сошла с ума.
“Катенька, пойми,- чётко в голове прозвучал голос сестры,- Это неправильно. И в конце концов, подло! Неужели ты сама не видишь?! Он тебя не любит, а вы решили сломать его жизнь. Это ужасно, Катя!»
— Ужасно,- прошептала Екатерина.
Но она не сможет отказаться!
Катя знала, стоит хотя бы на минуту раскиснуть, и трясина бесповоротно унесёт вниз. Жизнь заставила на отлично выучить этот урок. Только в детстве, ещё маленькой девочкой, она умела беззаботно мечтать. Но как же быстро пролетела эта пора. В пятнадцать лет, Катерина узнала, что у неё скоро появится сестрёнка. Беременность матери, протекала очень сложно, она почти всё время проводила в больнице. Катя волновалась, но надеялась, что с рождением малышки, чёрная полоса в их жизни закончится. Вскоре, действительно, появилась девочка. Раньше времени. Слабенькая, даже не в состоянии плакать. Но живая, смотревшая своими большими, чёрными глазёнками. Такая беззащитна, и уже с первых дней жизни, сирота. Катя тяжело переживала потерю матери, но понимала, если она чуточку помедлить, эту кроху будут воспитывать чужие люди. И девушка, заглушая боль, потребовала у отца, что бы он оставил ребёнка. От напора дочери, мужчина растерялся. Что он будет делать с младенцем? Попытки объяснить это Кате, натыкались на агрессию.
— Если ты можешь бросить её, то отказывайся, и от меня. Я знать тебя не хочу.
Потом более мягко, девушка пообещала:
— Ты её даже не заметишь. Я всё буду делать сама.
Мужчина был подавлен потерей жены, ему совсем не хотелось ссориться со своей старшей дочкой, потому он уступил: — Хорошо. Только запомни, никаких жалоб. Лично я, не знаю, что делать с такими младенцами. Смотри, не пожалей, тебе ещё учиться, свою семью создавать. Это не котёнок, не выбросишь.
— Не пожалею,- чуть слышно прошептала Катя, понимая, какая ответственность на неё ложится. Она в ответе за жизнь маленького комочка, который умел только шевелить крохотными ручонками. И хотя ей было страшно, Катерина, с головой окунулась в заботу о ребёнке. Целыми сутками просиживала у кроватки, ездила к докторам, искала подходящие смеси, пела колыбельные. А если оставалось немного времени, зубрила учебники. Отец редко бывал дома, даже не пытаясь, чем-то помочь. Только иногда заходил в комнату малютки, подтрунивая: — Ещё не наигралась в дочки - матери? Живая кукла, это интересно? Ну-ну, развлекайся.
Катя ни слова не отвечала, хотя и падала от усталости.