— Выслать — рука, или что у них там, не поднимется: обидчик сам к ним в лапы прибыл.
— То есть, они согласятся на прецедент и будут ждать случая, чтобы расправиться со мной!
— Конечно, Георг! И каков же дракон?!
— Ты им восхищаешься?
— А как же иначе?! Суди сам: ты хотел спасать Елену?
— Чего спрашивать? Конечно, хотел!
— Он тебе помог, официально послав на Арию?
— Еще как, помог!
— А себе он на будущее обеспечил действующую дипломатическую миссию! Факт ее открытия, плюс почти стопроцентная вина арианцев за гибель одного или двух дипломатов — шикарные аргументы на будущее!
— Бенни, ты гений! Вернее Чар, гений. — Проквуст запнулся. — Впрочем, ты тоже ничего.
Они грустно засмеялись. Потом. По просьбе Адамса Георг рассказал об обитателях Ариана и сделал общий обзор по Темной Империи.
— Самое интересное, Бенни, чего я не могу взять в толк, название «Темная Империя» придумали не враги, а сами арианцы. Во всяком случае, у меня сложилось такое мнение. В системе Ариана, куда мы направляемся, пять планет, на двух я был. Одна называется Ариан, а вторая Ария. Ария — родная планета арианцев. На ней всегда идут дожди, много ручьев, болот и кругом растут огромные травяные деревья. Я тебе уже показывал фильм про хоравов. — Адамс кивнул. — Так вот, арианцы тоже гуманоиды, но земноводные. У них кожа имеет характерный зеленоватый оттенок, а голова змеиная, только лоб большой. Рот набит крепкими острыми зубами…
— Извини, Георг, ты же говорил, что цивилизации арианцев несколько миллионов лет?! Неужели за это время эволюция не стерла с них следы зверя?
— В том то все и дело!, — усмехнулся Проквуст. — Ты прямо в точку попал. Не знаю, как у них вышло, только они размножаться не могут. У них искры божьей нет. Рождаются здоровые, но дикие арианчики, без капли разума. Поэтому они со своей родной болотистой Арии перебрались на жаркий Ариан. Систематически они отлавливают здоровых самцов и переселяются в их тело.
— Да, ты рассказывал про свой бой с арианским зверем. И еще говорил, что у них какие-то проблемы с женскими особями.
— Правильно говоришь, Бенни. Знатные арианцы содержат на Арии специальные дома, куда вселяются самые смелые и сильные самцы со своими самками.
— Естественный отбор.
— Да. В этих приютах бассейн, полно еды, рай одним словом. Соответственно и претендентов много. Лучший, при возникновении необходимости, служит новым телом для арианца.
— Ну, хорошо, как и у хоравов у них проблемы с размножением…
— Бенни, не вдавайся в дебри, я ведь всего про них тоже не знаю. Но главная их проблема мне известна — это гордыня. Они не хотят служить Богу, они хотят быть сами себе господами, а Господь по своему великодушию посматривает на них, и ждет, когда они образумятся.
— Ты думаешь, это возможно?
— А бог его знает?, — пожал плечами Георг. — Пока они гоняются за чертом, надеясь получить от него «темный» свет, потому и охоту на меня устроили.
— Георг, а чего в них нашли другие, рептоиды, кажется?
— В Темную Империю много цивилизаций входят, например, лемуры. Древние разумные, очень похожи на земных лемуров. Они тысячи лет прислуживают арианцам. Раньше мы про них ничего не знали, думаю, есть и другие разумные, о которых пока ничего не известно. В любом случае основными являются грейсы и рептоиды. Первые походят на первый взгляд на хоравов, а вторые, такие небольшие динозаврики, с маленькими трехпалыми ручками и длинным хвостом. Не поверишь, Бенни, но именно рептоиды главные технари империи.
— А грейсы?
— А бог их знает, кто они такие? Может они при арианцах в роли гвардейцев? Поживем, увидим.
— Георг, ты мне не ответил, почему арианцы главные, а не те же рептоиды?
— Точно сказать не могу, могу лишь предполагать. Думаю, что арианцы в Темной Империи это носители особой идеологии, источники специфического мышления и логики.
— А они то откуда этого набрались?
— Что значит откуда?, — не понял Проквуст. — Сами, наверное, придумали?
— Ага, как же! Земноводные ящерицы — философы?!
— А почему бы и нет?!
— Ну, не верю!
— Бенни, ты меня удивляешь.
— Нет, Георг, ты не улыбайся, чует мое сердце, кто-то за ними стоит!
Они еще о многом говорили в эти дни. Воспоминания лились нескончаемым потоком, а они все говорили и говорили. Время пролетело незаметно. Багряная звезда системы Ариана стала видна невооруженным взглядом.
— Конец пути, — прошептал еле слышно Георг, но Бенни его услышал.
— Что значит, конец?!, — воскликнул он и хлопнул грустного товарища по плечу. — Наоборот: начало нового пути!
Проквуст недоуменно оглянулся на Адамса и вновь пристально уставился в огромный обзорный иллюминатор. Бенни немного поулыбался в одиночестве, потом пожал плечами и уселся поглубже в кресле.
— Вообще-то, мне тоже не по себе.
— Ну, это понятно, почему.
— Нет, Георг, не понятно!
Проквуст оторвался от созерцания космических далей и повернулся к Адамсу.
— Что ж, поясни, почему тебе не по себе?
— Я боюсь, что с нами не будут выяснять отношений, просто прикажут убираться из их системы, а если заупрямимся, раздолбают на расстоянии, так что наши с тобой дары поразить их не успеют!
