Пролетел южный сентябрь, когда почти летняя жара отпускает только ночью, и понять, что пришла осень, можно только по телепрогнозам программы «Время». Когда уже начинаешь немного завидовать москвичам, вечно жалующимся, что лета так и не было. В октябре, наконец, зной спал, нехотя начали желтеть деревья. И только недели через две опавшие листья покрыли город желто-красным одеялом, и закружились на прохладном ветру кленовые вертолетики. Ирина и Борис часами бродили по опустевшему Треку; вокруг, загребая ногами листья, носился Славик.
Борису предложили должность заместителя начальника цеха. Он выслушал и попросил разрешения подумать. Главный инженер немного удивился, спросил, хватит ли двух дней. Борис заверил, что хватит.
– Здорово! – обрадовалась вечером Ирина. – В выходные вместе будем!
– Вряд ли, Ирочка.
– Почему?
Борис помолчал, глядя, как только что полные радости глаза заполняет озабоченность, вздохнул.
– Понимаешь, цех сейчас в таком положении, что врагу не пожелаешь. Работы накопилось!.. А тут еще реконструкция на носу.
– Не преувеличиваешь?
– Нет, не преувеличиваю. Я же летом помогал – знаю. Короче, чтоб хоть что-нибудь успевать, уходить придется часов в семь…
– Каждый день? – перебила Ирина.
– Каждый день, – подтвердил Борис. – И субботы прихватывать. Лето вспомни. Хочешь так?
Ира растерянно оглянулась по сторонам, как будто пытаясь найти там ответ, взяла мужа за руку.
– Кстати, – улыбнулся Борис, – оклад вырастет на шестнадцать рублей.
– Что? – рассеянно переспросила Ирина. – Оклад…Боря, но ты же хочешь, разве не так?
Борис осторожно сжал тонкую ладонь, провел пальцами по запястью. Хотел ли он? Просто так и не ответишь. С одной стороны, конечно, да – хотел. Монотонная, да и чего там скрывать, довольно простая работа начальником смены давно уже не приносила удовлетворения. Когда летом ему предложили месяц поработать вместо заместителя начальника цеха, он согласился, не раздумывая. И вовсе не из-за денег – разве это деньги! Сначала все было замечательно: истосковавшись, он с головой ушел в работу, все у него получалось прекрасно, и душа почти что пела.
Почти…
Через неделю начались проблемы. Цех давно уже лихорадило, и очередная волна накрыла Бориса с головой. Пошли задержки, вызовы по выходным и ночам. Он уезжал с завода последним, на дежурном автобусе, а через несколько часов этот же автобус вез его через ночной город назад. А дела накапливались и накапливались, и так по кругу. Опять не вместе. Опять.
Скоро Борис уже почти с тоской вспоминал, как было совсем недавно: отработал смену и все – свободен. Не надо ни о чем думать, не надо дергаться, выискивая, где же взять время. Не надо прислушиваться к каждому шороху, ожидая ночного звонка. А как хорошо было, когда он возвращался за полночь после второй смены, а Ира, переделав все дела и даже немного поспав, встречала его накрытым столом. Яичница с томатом, бокал вина, душ. А потом.…Не то, что сейчас, когда приходишь домой без сил. Ради чего? Зарплаты больше на копейки, а работы раз в сто!
И вот опять. Только теперь не на месяц, теперь постоянно. Отказаться? Больше могут и не предложить. Согласиться? И опять жить то ли вместе, то ли врозь. Зачем? Чтоб лет через десять пролезть поближе к заветной кормушке? Да и то, если перестать воевать с ветряными мельницами, принять правила игры и влиться в стаю. Так ведь может и не выйти.… Ох, насколько же проще тем, кого подталкивает в спину жена: «Ты долго будешь на этом месте сидеть? Это разве деньги?»
– Боря, – выдернула его из размышлений Ира, – но так же не может быть постоянно? Может, потерпим?
– Потерпим, потерпим… – задумчиво повторил Борис и улыбнулся. – «Дорогой потерпим еще лет пять. Я, правда, уже забыла, когда мы были вместе, но ведь это для наших детей – потерпим».
– Что?
– Не помнишь? – Борис пристально посмотрел ей в глаза и медленно-медленно произнес: – Лето…дымка над раскаленным асфальтом…Трек…лодка под номером …Черт, какой же у нее был номер?
– Семерка! – прикрыв глаза, подсказала Ирина, мечтательно вздохнула, погладила Бориса по руке. – Помню я, все помню! Вот только не надо, Боря, ты же не считаешь, что я так думаю? Не считаешь?
Борис кивнул.
– Вот и не надо! Я не хочу, чтобы ты пропадал на работе сутками. Не хочу, чтобы приходил домой без сил и тут же засыпал. Мне не нужна такая карьера, мне ты нужен. Просто я не хочу, чтоб ты шел на жертвы из-за меня. Понимаешь?
– Понимаю, Ирочка, понимаю. Никакие это не жертвы. Что ты, в самом деле?
И Борис отказался, сославшись на семейные проблемы. Главный инженер посмотрел на него странным взглядом и сказал: «Что ж, была бы честь предложена». Коллеги удивлялись, пытались расспрашивать. Борис отшучивался. Через неделю он уже почти забыл обо всем, осталась лишь легкая досада. «Как там говорил Вася – хребет слабый? Да нет – ерунда! Просто я без Ирки не хочу. И самоутверждаться мне не надо».
