С момента моего прибытия на Норгеддо прошёл уже почти год. Воспоминания о кризисе и противостоянии с великим демоном слегка потускнели, а город успел залечить свои раны и полноценно восстановиться.И только внешники Системы Туманов никуда не исчезли. Они по-прежнему блуждают в густых тенях и терпеливо ждут возможности прокрасться на улицы. Смотрят на нас из мрака и многообещающе скалятся. Выжидают.Потому что кому как не им знать, какое зло таится на этих глубоких, погруженных в темноту улицах...
— А-а-а-анг! — крик Джима ворвался в моё сознание, словно звонок будильника, и я понял, что смотрю прямо на его окровавленное лицо. Шлема на нём почему-то не было. Лоб моего друга покрывали грязь и копоть, а правое ухо отсутствовало. Щека алела неприятным на вид ожогом.
— Что это за хтонь? — прорычал я. — Какого чёрта тут происхо...
— ОЧНИСЬ!
Я запнулся и, несколько раз моргнув, осознал, что мы с Джимом стоим напротив друг друга, а один из его пистолетов направлен мне в грудь.
— Эй! Что за...
— Очнулся? — губы моего друга искривились в неприятной усмешке. — Ну, вот и слава Хтатовой заднице. А теперь будет лучше, если ты его всё же отдашь. И давай на этот раз без комедий.
«Кольцо! — завыло что-то внутри меня. — Он хочет отобрать у меня Кольцо!»
Но за каким чёртом оно ему нужно, он же не маг?! Или... или оно не для него, а для... Озарённый внезапной догадкой, я интуитивно повернул голову направо и увидел насмешливо скалящегося демона.
— Так. Будет. Лучше. — произнёс тот.
Внутри у меня всё словно перевернулось. Какого Дьявола мой лучший друг занял сторону этого монстра?!
Рядом со мной что-то щёлкнуло, и я повернул голову, увидев прямо перед собой широкий дульный выход направленного на меня оружия.
— Кольцо, Анг. — произнёс Джим. — Снимай его. Время не ждёт. Ну!
«Поверить не могу...» — мысленно произнёс я и проговорил:
— То есть ты хочешь, чтобы я...
Лежащий на курке палец Джима дрогнул, а сам он, явно вне себя от ярости, заорал:
— А ну быстро снимай это грёбаное Кольцо, Анг! Ты меня, Хтатова задница, знаешь — я с тобой в игрушки играть не буду! Считаю до трёх! Р-раз! Два!
Ярость окутала меня подобно мягкому одеялу. Я почувствовал стоящего рядом со мной Джима и замершего в нескольких шагах Л´актока, я ощутил пространство выжженной магическим воздействием земли вокруг нас, и даже высокие завалы строительного мусора на тех местах, где совсем недавно возносились к небу городские строения...
А после этого я, чувствуя себя опустошённым как морально, так и физически, сделал то единственное, что мне оставалось.
Атаковал.
«Какого чёрта они там делают? - в очередной раз задумался я и посмотрел в сторону бара. Ощущение
Двери несуществующего с официальной точки зрения заведения в этот момент распахнулись и из них появилась на удивление симпатичная гинийка с густой гривой тёмно-зелёных волос. Посмотрев по сторонам, она неторопливо направилась вверх по улице.
- А эта там откуда взялась? - пробормотал я и отпил из стаканчика дымящийся кофе. Из кофе там, правда, было одно название, потому что жидкость по вкусу напоминала разведённый в авиационном растворителе шоколад, но в сложившейся ситуации меня это беспокоило слабо. – Телепортировалась, что ли? Или чего?
Гинийка не оборачиваясь, шла по своим делам, а я рассматривал её спину и размышлял.
«Вот же шарлатаны хитрозадые…» - иронично подумал я.
Выбросив опустевший стаканчик в ближайшую мусорку, я обратился к виртуальному помощнику в своём талке.
- Артист, ты сохранил прогресс ознакомления с последним информационным порталом?
- Разумеется, сэр.
- Продемонстрируй.
Передо мной развернулось голографическое окошко. Я пробежался взглядом по уже прочитанным данным. Так-так-так, не осталось ли что-нибудь незамеченным? М-м… Здание принадлежит местному жителю, гинийцу по имени Шеппо, других владельцев у него нет и, что самое интересное, не было, а помещения на первом этаже записаны как «никак не используемые». Ну да, ну да. Расскажите эту сказку вашей бабушке. Открыв схему внутренних помещений дома и прилегающих к нему построек, я убедился в том, что выход из него располагается там же, где и вход – со стороны улицы.
«Прекрасно».
Я снова посмотрел на бар. Судя по всему, пришла пора заглянуть внутрь. Не хочется, конечно, «светиться» перед тамошними посетителями – слишком уж много странностей вокруг этого милого заведения я заметил – но, в то же время, торчать ещё полдня на ветру меня не устраивает.
«Чёрт с тобой, Шеп. – мысленно вздохнул я, обращаясь к владельцу здания. – Придётся нанести тебе внеурочный визит».
Посмотрев по сторонам, я дождался, пока несколько приземистых м-модулей пронесутся мимо и перебежал на другую сторону проезжей части. Нарушение, да, но тащиться под начинающимся дождём до ближайшего нормального перехода… Бр-р.
