— Куда-нибудь, — безразлично ответил измученный Алексеич, которому одного хотелось — спать.
— Непутевый, — сказала она добродушно, ногой заталкивая набитый чемодан обратно под кровать. — Где жить-то собрался? У Лешачихи, что ли?
Павлуня лег, закрыл глаза и, казалось, уснул. Только веки подрагивали. Приглядываясь к этому подрагиванию, Марья Ивановна заговорила тихо, доброжелательно:
— Ты уж лучше в общежитие иди. Там душ есть, газ, туалет в тепле, не на улице. Только просись в комнату на двоих. Васька Аверин тебе не откажет: друзья — вместе чужие огороды рушите.
Павлуня открыл глаза, внимательно посмотрел на мать. Марья Ивановна была серьезна и печальна.
— И просись, чтоб к некурящим поселили. Чтоб не дали храпуна — замучает!
Мать так спокойно и деловито выпроваживала сына, что Павлуня растерялся.
А Марья Ивановна, озабоченно покачивая головой, вышла из комнаты, притворив за собой дверь. Она немного постояла у кухонного окна. Из этого черного зеркала на нее смотрела толстоносая растрепанная баба. Марья Ивановна подмигнула ей и тонко усмехнулась.
Марья Ивановна никак не могла успокоиться. Душа ее горела. И чтобы остудить душу, а заодно и капусты в погребе набрать, она вышла во двор.
Было светло от снега и луны и от фонаря, что горел возле ее забора. И Марья Ивановна увидела человека, который брел, вроде бы покачиваясь.
«Пьяный!» — решила хозяйка и, подперев кулаками бока, приготовилась хорошенько зашуметь, если мужик, не дай бог, плюхнется на ее скамейку.
«Пьяный» не стал садиться, он отворил калитку, вошел во двор.
«Какого дьявола ты тут потерял?» — только хотела как следует спросить разгоряченная Марья Ивановна, но человек сказал голосом Трофима:
— Здравствуй, Марья!
Пашкину мать и черт печеный не устрашил бы, но сейчас, узнав нежданного гостя, она смотрела на него изумленная, прикрыв рукой рот. Марья Ивановна, как всегда, вышла во двор без пальто и платка, в старом, с продранными локтями домашнем платье, в шлепанцах, из которых давно вылезали пальцы.
— Ой! — ответила она, бросаясь в дом и теряя по пути одну свою обутку.
Трофим поднял ее, поковылял с нею к дому. За стеклом на миг забелело лицо Марьи Ивановны — широкое, чуть не во всю раму. Скрылось. Трофим ступил на крыльцо.
В доме хозяйка встретила его в пальто и валенках.
— Здравствуй, — сказала она растерянно. — Как дела?
Из своей комнаты вышел Павлуня. Сонный, он недоуменно уставился на гостя, который впервые переступил их порог.
— Уезжаю я завтра, — сказал Трофим, стоя посреди кухни с обуткой в руке.
Павлуня молча взял у него шлепанец, бросил за печку. Поставил стул, Трофим сел на него, вытянул деревяшку.
— В санаторий? — спросила Марья Ивановна.
Гость после короткого раздумья ответил:
— В санаторий.
— В какую местность?
Трофим наморщил лоб.
— В Сочи.
— Климат там хороший, — сказала хозяйка, которая никогда нигде не была.
— Хороший, — согласился Трофим. — Я проститься пришел и просить, чтобы Пашку ты не обижала.
— Да господи! — всплеснула она руками. Пальто слетело на пол. Марья Ивановна быстро подняла его, накинула, смущенно замолчала.
Трофим вытащил из-за пазухи кошку, такую же суровую, как он, и опустил ее на пол.
— Вот, пускай поживет. — И снова повторил: — Не обижайте.
Марья Ивановна не любила кошек — бесполезных в хозяйстве тварей. Она опасливо погладила животное носком валенка:
— Оставь, не пропадет.
Трофим посмотрел на нее своим странным темноватым взглядом, буркнул «до свидания» и похромал к двери.
Марья Ивановна в спину ему поспешно сказала:
— Чайку бы!
— Спасибо!
Он ушел. Сын с матерью остались вдвоем. Если не считать кошки, которая сидела у печки, молчала. Она не щурила глаза, смотрела кругло, в упор.
— Сидит? — буркнула Марья Ивановна.
— Сидит! — взглянул в окно сын.
Марья Ивановна приплюснулась к холодному стеклу. На скамейке возле ее забора сжался Трофим.
Павлуня быстро оделся, выбежал.
Трофим крепко держался за живот.
— Чего? — присел рядом Павлуня.
— Погоди…
Трофим подышал сквозь зубы. Вроде бы полегчало. Павлуня придвинулся к нему и, заглядывая в лицо, пожаловался:
— Осрамили меня… перед народом…
— Ничего, Алексеич, бывает хуже.
— Нет, хуже не бывает! — вздохнул Алексеич.
В доме скрипнула дверь: Марья Ивановна, высунув голову, прислушивалась.
— Странная она у тебя, — громко сказал Трофим. — Не хочет, чтобы ты человеком стал. Тянет в сторону.
— Тянет, — грустно соглашался Павлуня.
— А ты упирайся! Не маленький!
Дверь закрылась. Погасли окна.
Павлуня начал длинно рассказывать о сегодняшнем несчастном дне. Трофим, слушая его, странно ежился.
— Холодно? — посочувствовал Алексеич.
— Ничего, Пашка.
Зубы у него стучали, как он их ни стискивал.
Павлуня вскочил:
— Я шубу принесу!
— Не нужна шуба. Сходи-ка за лошадкой моей.
Павлуня всегда легко выполнял чужие приказы, мало над ними задумываясь, но тут ему понадобилось минуты три, чтобы осмыслить сказанное.
— Сейчас идти? — запоздало удивился он. — Темно ведь. Снег…
— Иди, Пашка, иди!
Тут же, под фонарем, Трофим нацарапал пару слов в блокноте, вырвал листочек, вручил Павлуне, тот побрел, оглядываясь.
