Вайс-Сити встретил Нико безжалостным солнцем и влажным, пропитанным солью воздухом. После серой прохлады Либерти-Сити местный климат казался пощёчиной — резкой и обжигающей. Город переливался неоновыми огнями даже в полдень, словно никогда не спал, лишь менял маски с ночной на дневную.
Нико арендовал невзрачный седан и первым делом направился в Малую Гавану — район, где, по информации Джейкоба, сейчас обосновался Клод. Кубинский квартал кипел жизнью: уличные торговцы выкрикивали предложения на смеси английского и испанского, музыка доносилась из каждого открытого окна, а запахи специй смешивались с ароматом свежеобжаренного кофе.
Клуб "Эль Тигре" не выглядел впечатляюще днём — обшарпанное здание с закрытыми ставнями. Нико толкнул тяжёлую дверь и вошёл в полутёмное помещение. Внутри было почти пусто — несколько завсегдатаев дремали за дальними столиками, бармен протирал стаканы, а в углу на маленькой сцене репетировала группа музыкантов, лениво перебирая струны гитар.
— Я ищу Клода, — сказал Нико бармену, положив на стойку сложенную купюру.
Бармен взглянул на деньги, потом на Нико, и молча указал подбородком на дверь в задней части помещения. Нико кивнул и направился туда, ощущая на себе взгляды немногочисленных посетителей.
За дверью оказался узкий коридор с несколькими комнатами. Из одной доносились приглушённые голоса. Нико постучал.
Дверь открыл высокий худощавый человек с абсолютно непроницаемым лицом. Тёмная кожаная куртка, тёмные брюки, тёмный взгляд. Клод Спид смотрел на Нико так, словно видел насквозь.
— Мне нужна твоя помощь, — без предисловий начал Нико. — Монтана держит моего кузена. У меня есть план, но я не справлюсь один.
Клод не произнёс ни слова, лишь слегка наклонил голову, предлагая Нико продолжать.
— Джейкоб сказал, ты хочешь уйти от своего нынешнего босса. Я предлагаю сделку — ты помогаешь мне, я даю тебе новые документы и билет в любую точку мира.
Клод задумчиво смотрел на Нико несколько секунд, затем отошёл в сторону, пропуская его в комнату. Внутри был лишь стол, на котором лежала разобранная снайперская винтовка, и несколько стульев. На стене висела карта Вайс-Сити с отметками. Клод уже готовился к тому что бы биться с Монтаной.
— Отлично, — кивнул Нико. — Я остановился в мотеле "Океанский бриз". Номер 17. Будь там сегодня в девять вечера.
Клод кивнул и вернулся к чистке винтовки, давая понять, что разговор окончен.
Следующей остановкой Нико стала звукозаписывающая студия "Вайс Сити Саунд" в модном районе Даунтаун. Стеклянное здание с современным дизайном резко контрастировало с обшарпанным клубом, который он только что покинул.
На ресепшене сидела эффектная блондинка, увлечённо печатавшая на компьютере.
— Я к Си Джею Джонсону, — сказал Нико.
— У вас назначено? — не отрывая взгляда от монитора, спросила девушка.
— Нет, но скажите ему, что пришёл друг из Гроув-стрит. Он поймёт.
Девушка подняла глаза, оценивающе осмотрела Нико — Не похоже что бы вы были с Гроув-стрит — Потом подняла трубку телефона. После короткого разговора она указала на лифт.
— Пятый этаж, студия 3.
Си Джей обнаружился в звукоизолированной кабине, где он что-то горячо обсуждал с группой музыкантов. Увидев Нико, он широко улыбнулся, демонстрируя идеально белые зубы, и жестом пригласил подождать.
Через пять минут Си Джей вышел из кабины, на ходу снимая дорогие наушники.
— Нико Белич! Сто лет тебя не видел, брат! — Он крепко обнял Нико и похлопал по спине. — Что привело такого мрачного парня в солнечный Вайс-Сити? Неужели решил записать рэп-альбом?
Нико не улыбнулся шутке.
— Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.
Си Джей, уловив серьёзность тона, кивнул и повёл Нико в небольшой кабинет в конце коридора. Закрыв дверь, он достал из мини-бара две бутылки пива и протянул одну Нико.
— Выкладывай, что стряслось?
Нико молча передал ему фотографию Романа. Си Джей присвистнул.
— Чёрт, кто это его так?
— Тони Монтана. Роман задолжал ему деньги. Я собираю команду, чтобы вытащить его.
Си Джей задумчиво почесал подбородок.
— Монтана, значит, — протянул Си Джей, задумчиво разглядывая фотографию. Его обычно беззаботное лицо стало серьёзным. — Знаешь, с кем ты связываешься? Этот парень — психопат. Говорят, он собственную мать может пристрелить, если она встанет между ним и деньгами.
Си Джей подошёл к окну, из которого открывался вид на сияющий небоскрёбами Даунтаун Вайс-Сити. Он нервно побарабанил пальцами по стеклу, словно отбивая ритм очередного трека.
— Ты когда-нибудь слышал выражение "не буди спящего тигра"? — Си Джей повернулся к Нико, в его глазах читалась тревога. — Я только-только наладил дела здесь. Моя студия на подъёме, первый альбом с местными ребятами почти готов...
Нико молча смотрел на него, скрестив руки на груди. В тяжёлом взгляде серба читался невысказанный вопрос: "А как же долг Гроув-стрит?"
Си Джей тяжело вздохнул и провёл рукой по коротко стриженным волосам.
— Помнишь, как ты вытащил меня из той заварушки в доках? — тихо спросил он. — Если бы не ты, меня бы закатали в бетон и скормили рыбам.
