— Кислых? — переспросил Виктор. В горле саднило и есть, собственно говоря, не хотелось, но он все же сорвал и попробовал одно яблоко. Оно было кислое.
— Они же зеленые! — сказал Виктор.
— Конечно, — кивнул незнакомец, — они же специально из-за меня зреть не будут.
— Так чего же ты их ешь?
Незнакомец удивленно посмотрел на Виктора.
— Ты что не соображаешь, да? Сколько ты сразу яблок съешь?
— Ну, четыре. Нет, пять.
— Я — десять. А их, когда созреют, будет тысяча. А куда девятьсот восемьдесят девать?
Виктор, потрясенный таким доводом, застыл с открытым ртом. Незнакомец отвернулся и сорвал последнее яблоко. Потом он завернул зеленую кучу в циновку и вскинул на спину. Затем внимательно посмотрел на откушенное яблоко у Виктора в руке. Тот тоже перевел взгляд на яблоко.
Незнакомец цыкнул и повернулся, чтоб уйти.
— Кхм, кхм, — неуверенно прокашлялся Виктор.
Существо остановилось, не оборачиваясь.
— Можно в холодильник, — сказал Виктор.
— Куда? — обернулся незнакомец.
— В холодильник.
— Это кто?
— Ну, как, — замялся Виктор, — обычный холодильник.
— А ему плохо не станет? Я уж сам как-нибудь управлюсь. Тут осталось-то…
— Да он железный. И не будет он их есть. Он их заморозит.
— Ты что! Думаешь, что говоришь? До зимы еще лето и вся осень.
— Это у тебя до зимы вся осень, а у нас она круглый год в одном ящике.
— В погребе что ли? — недоверчиво спросил незнакомец.
— Лучше пойдем, я покажу.
— А бабушка?
— Чего? — Удивился Витя.
— Ничего. Отберет у меня яблоки. А мне что-то драться сейчас не хочется.
— Не отберет. Нет ее. Ушла за медом. Кстати, она тоже по части драк не очень…
— Это хорошо. Хотя в лесу без этого… М-м-м, — он покачал головой. — Наверное, она — копытное. Хотя по виду не похожа. Копытное?
— Пенсионер она.
— А они не нападают?
— Если не доводить.
— Чего ж ты мне голову морочишь? Я ж говорю — копытное! Вот взять бы тебя со мной в лес, живо бы научился отличать копытное от хищника.
— Ну что, идешь погреб с зимой круглый год смотреть?
— Пойдем, — кивнул незнакомец. — А вдруг не соврал.
Они направились к дому. Незнакомец все осматривал и обнюхивал. У калитки он потер об забор плечо.
— Чешется? — поинтересовался Витя.
Незнакомец внимательно осмотрел его.
— Нет, дикий ты какой-то. Ты что, дорогу домой не отмечаешь?
— Нет, я если заблужусь, спрошу у кого-нибудь.
— Отличная мысль! — восхитился незнакомец, — вот заблудись у нас и спроси дорогу у кабана. Живо до дома добежишь, — он широко зевнул, — если успеешь. Ну, где твой выдуманный ящик с морозом?
Они подошли к дому.
Незнакомец ступал осторожно, уши торчком, нос по ветру, глаза все осматривают.
— Тебя, кстати, как зовут? — спросил Виктор.
— Гук, — ответил незнакомец не отрывая взгляда от распахивающейся двери дома. — Это потому что я гукаю.
— Ну-ка гукни, — предложил Виктор и включил свет.
Яблоки тяжело упали на пол и раскатились по прихожей. Виктор огляделся. Гука нигде не было.
— Ты где? — удивился Виктор.
Но никто не ответил.
— Ты куда делся?
Гук не отозвался.
— Да где же ты? — оглянулся Виктор.
— Тут! — наконец раздался шепот из рукава пальто, висящего на вешалке среди прочей одежды.
— Ты чего спрятался?
— Солнце слишком быстро взошло. А вокруг хищники. А я тут как на ладони. Я думал до восхода еще часов восемь. Совсем с тобой заболтался.
— Да это свет электрический. Лампочка.
— Какая разница — какой, если съесть могут.
— Ну, давай я свечку зажгу.
— Зажги, только тряпочки на улицу задерни.
— Занавески?
— Занавески. Всему тебя учить надо. Как ты еще цел до сих пор? Не понятно.
Виктор потушил лампочку и зажег свечу. Затем задернул занавески.
Когда Гук убедился, что все сделано, он осторожно вылез из пальто и стал собирать яблоки. Когда он их снова сложил в циновку. Виктор позвал его на кухню. Там стоял старый, овальной формы, холодильник бабушки.
— Вот это холодильник, — сказал Виктор и открыл дверцу.
В холодильнике зажглась лампочка.
Гук уставился на свет.
— Там, что, день? — наконец спросил он.
— Ну-у, — задумался Виктор, — вроде того.
Гук поставил мешок на пол.
— И сосульки висят. — Он протянул руку и потрогал стенку морозильника, покрытую инеем. — Да-а, — сказал Гук, — а я думал врал.
— Это что! Бывает и больше!
— Зачем вам больше? Вы что там, в снежки играете?
— Ну, нам, конечно, незачем, а вот промышленности очень нужно!
— Понятно, значит там промышленность в снежки играет. А ночь там бывает?
— Да, вот дверь сейчас закрою и будет темно.
— Как там жить? Уму не постижимо!
— Ну, это все сложно, — ответил Виктор.
— Да уж не просто — ни солнца ни тепла!
— Можешь сюда положить свои яблоки.
— Еще чего! Ищи дураков!
— А потом заберешь.
— Нет, я туда не пойду. Окажешься там посреди ночи. Дорожки заметет и поминай как звали. Нет, дураков нет. Я лучше кислые яблоки есть буду.
— Ну, смотри. — И Виктор закрыл дверцу.
— Вообще это все интересно. Но мне домой пора. У нас там день, когда хочешь, не наступает. А пока ночь, еще соломы свежей натаскать надо. Пока.
— Стой, может тебе еще чего из продуктов надо?
— Да вообще у меня все есть.
— Ну, там, картошки жареной. А?
— Картошку можно и сырую.
— Ладно, я тогда достану. Ты придешь?
