Мы сидели за большим круглым столом в малом зале. По левую сторону от меня находились два «помощника», один из которых — генерал Озорис, добровольно понизившийся в чине и натянувший орденский мундир командора, другой — мой заместитель, командор Ханта, серьезная женщина, стройная и темноволосая. По правую сторону от протектора сидела капитан Брена, помощница Исианта, наиболее способная женщина, какую я когда-либо встречал. Маг воздуха, ученица Гура, хотя и намного старше его. Ее дар обнаружился лишь с приходом Гура. Тонкая и с нежным лицом, как и в юности. Десяток лет назад пытался сойтись с ней, но не встретил взаимности. Эх, жаль. У меня-то уже есть Сана и детки, а Брена так и осталась одинокой. И, наконец, второй «помощник» протектора — капитан Верена, заместитель генерала Озориса, молодая женщина с абсолютной памятью и чрезвычайно острым слухом. Кстати, и боец отличный, на ее счету немало стычек с контрабандистами, а также двое бродячих волколаков, которых она зарубила несколько лет назад.
В зал вошла делегация, а затем восьмерка эскорта. По договоренности, все остались сидеть, лишь я поднялся и указал делегатам на их места.
— Прошу садиться, уважаемые представители ордена Братства Семи Звезд.
Восемь членов эскорта четкими движениями распределились двумя четверками позади высоких переговаривающихся сторон и стройными шеренгами замерли в удобной стойке, раздвинув ноги на ширине плеч и сомкнув руки в районе паха. Гур оказался за нами, чтобы иметь возможность наблюдать за мимикой семизвездников. Вижу, что гости расселись.
По центру группы семизвездников находились двое людей, справа от них расположились двое дроу, а слева — два волколака.
— Прошу представиться, — продолжил я и сел.
Один из людей, крупный мужчина с решительным лицом, встал.
— Здесь представлены все звезды, в настоящее время входящие в орден. Члены делегации составляют Совет Звезд при магистре ордена. Я — генерал Цагаан, заместитель магистра, рядом со мной командор Энебиш, мы олицетворяем звезду людей. От звезды дроу в делегации присутствуют старейшина клана Моурнантар и его сын Амалатар. От народа волколаков здесь находятся вождь Унур и заместитель вождя Очир.
Каждый представленный делегат раскрывал и показывал нам правую ладонь.
— Сын старейшины дроу Амалатар ненавидит и боится волколаков, — прозвучал голос Гура в моей голове. — Помимо этого, Амалатар — ученик магии разума, третий или четвертый кю.
— Он может тебя опознать как мага? — сформулировал я мысль и прищурил глаза. — Нет, — донесся ответ.
После представления семизвездников протектор, не поднимаясь и хмуро поглядывая на присутствующих в зале, представил себя и меня как руководителей делегации. Остальных членов команды назвал помощниками и консультантами.
Когда протектор закончил представление и сел, я широко улыбнулся и дружелюбно спросил семизвездников:
— Уважаемые делегаты, не желаете ли подкрепиться перед началом переговоров?
Причем даже сделал движение руками, будто жадно сметаю еду с блюда.
Я ли не клоун?
Худо, когда в дивизии недостает провизии. Прутков
Я побеждаю своих врагов тем, что превращаю их в друзей. Линкольн
Семизвездники отказались от угощения и мы перешли к первой стадии переговоров, а именно, к обсуждению повестки дня. Решили, что вначале расскажем друг другу о своих орденах все, что пожелаем. Затем перейдем к причинам недавней вылазки волколаков на нашу территорию. Далее обсудим возможности сотрудничества.
Пока я рассказывал об обители, подчеркнув, что орден Знающих включает в себя семнадцать обителей, располагающихся на территории шести королевств, и объединяет около ста тысяч человек и других разумных, то периодически получал от Гура краткие характеристики членов делегации семизвездников, их отношение к нам и друг к другу. На заинтересованные вопросы другой стороны о том, каких именно разумных объединяет орден, отвечал, что нам безразлично, к какой расе относится разумный, единственной причиной присоединения к ордену является признание кандидатом принципов и ценностей Знающих. Я упомянул уставный постулат ордена — природа является высшей силой, определяющей все сущее. Цель ордена Знающих — изучать природу, то есть собирать знания обо всем, что происходит в окружающем мире, обобщать эти знания и искать законы, которыми мир руководствуется. Видно, что семизвездники были ошарашены моими словами, так как не рассматривали природу как единое целое и раскладывали мир на независимые стихии и сущности.
