— Возьми одежду и обувь, сходи к ручью и приведи себя в порядок. Да, и воды захвати в котелке.
Гур отвернулся и стал заниматься подготовкой привала, а я смотрела вслед женщине. Круглые покачивающиеся ягодицы, длинные стройные ноги, гибкие движения, смуглая кожа, белые завитки длинных волос. Еще Гура совратит. Тогда я ее зарублю.
— Не бойся милый сотник, она тебе не соперница, — хмыкнул сзади Гур.
Я ошеломленно повернулась к Гуру.
— Ты подслушивал?
— Нет, я просто подумал, что один славный командир может запросто приревновать личный состав к некой львице. Давай припасы, пусть поест по-людски, хм.
Пока мы раскладывали необходимую толику провизии, вернулась одетая львица. Лицо довольное. Чему там эта белобрысая так радуется?
— Садись, ешь, рассказывай, — сказал Гур и показал на разложенную снедь. Посмотрел на меня, — Сотник, на сердитых воду возят.
— Сам воду вози! — не осталась я в долгу.
— Сотник, я желаю, чтобы львица стала нашей соратницей и твоей подругой. Так что не кипятись понапрасну или я пойду в чащу и буду горько плакать от обиды, кусая губы.
Я прыснула, представив эту картину. Глаза львицы весело прищурились. Мы сели и стали насыщаться.
— Мое имя — Уайда. Меня, вместе с детьми, захватили охотники-эльфы.
У нее оказался низкий альт, чуть хриплый и рокочущий.
— Горные эльфы или дроу?
— Горные эльфы.
— Я плохо знаю ваш народ, но слышал, что котята до полугода, пока кормятся молоком, не могут оборачиваться. И ты должна быть с ними в звериной сущности, когда кормишь молоком?
— Верно. До полугода оставалось с десяток дней. Они уже почти полностью перешли на мясо.
— Сколько котят?
— Двое. Мальчик и девочка.
— Где отец?
— Наша коалиция живет в другом месте, в человеческой ипостаси. Я тогда поскандалила и ушла вместе с детьми в горное убежище, чтобы успокоиться. Сейчас жалею, конечно.
— Где твои дети, э… котята?
— Не знаю. Котят можно называть детьми. Нас разлучили в княжеском зверинце. Без моей инициации они не смогут оборачиваться.
— Таким образом, никто не знает о твоей истинной природе?
— Полагаю, да. Если этот никто — не сильный маг разума.
Гур хмыкнул.
— Маг разума — редкое природное явление. Хорошо. Уайда, я предлагаю следующее. В течение нескольких ближайших дней ты поможешь решить задачу, стоящую перед нами, затем мы находим и возвращаем твое потомство. После этого ты сможешь жить под защитой нашего ордена или вернешься в семью.
Уайда благодарно улыбнулась Гуру:
— Согласна.
Чего она тут разулыбалась?
— Уайда, это моя подруга, большой командир (увернулся от подзатыльника), зовут Майта. Она благотворно на меня влияет. Я ее люблю. Если она умрет, то, скорее всего, умру и я. Либо в бою, либо от тоски. И будет некому помочь тебе в возвращении детей.
Я задохнулась. Никто не заберет у меня Гура!
— Майта, я буду заботиться о твоей жизни. — львица улыбнулась и подмигнула мне.
— Уайда, а я о твоей, — сказала, успокоившись и посмотрев на львицу иными глазами. Подумаешь, красивых блондинок-то много, а Гур любит одну бывшую брюнетку. Но ресницы-то темные!
— Уайда, в какой ипостаси тебе удобнее находиться? Для сна, питания, или для еще, хм, чего-нибудь такого? — осведомился Гур, блеснув глазами на «такого».
Что он имеет в виду? Задает вопросы, а, между делом, не забывает поддразнивать, насмешник какой. Вот замучаю ночью, будет знать.
— Удобнее в людской. Мы вообще предпочитаем человеческий облик, если не охотимся. А в бою мне лучше быть львицей.
— Согласен, да.
— Да и в походном порядке придется передвигаться в львином облике. Жаль, конечно, что не верхом. Всему виной запах. Ни одна лошадь не выдерживает оборотня в седле сколь-нибудь долго.
— Если только я не попрошу, — хмыкнул Гур. — А теперь ты дашь клятву сбережения тайны.
И Уайда поклялась.
Гур. Занимательная магия
Каждый вечер я вспоминаю то новое, что узнал за день.
Исиант
Магия — не более чем искусство сознательно использовать невидимые средства, дабы произвести реальные эффекты.
Моэм
— Гур, расскажи, что за урочище Эхара и что нам от него ждать? — спросила Майта, перед этим отчитав Бельта, который не хотел идти по тракту как воспитанная лошадь, а проказничал от избытка сил.
— Урочище Эхара — широкое ущелье на ровной лесистой местности. Ширина в некоторых местах достигает полутора верст. Глубина около сорока локтей. Посреди ущелья течет мелководная речка. Склоны заросли кустарником. Внизу каменистая почва, в основном песчаник и мел. Обзор хороший, нет возможности скрытного перемещения. Это выгодно семизвездникам.
— Что за семизвездники? — осведомилась Уайда, чуть придвинув мерина к Угольку.
— Да, надо рассказать по порядку. Начальство поручило нам прибыть в урочище, чтобы наблюдать предстоящий магический выброс. Урочище разделяет земли нашего ордена и ордена Братства Семи Звезд. Я полагаю, вернее убежден, что наблюдатели Братства Семи Звезд, иначе семизвездников, тоже будут там. Если в результате выброса появится новый артефакт, каждый из нас постарается завладеть им для последующего изучения. В этом случае боестолкновение неизбежно.
