Когда мы выскочили в точку рандеву, глазам предстала картина ожесточенного сражения. Около трехсот волколаков яростно атаковали пеший строй двух сотен воинов клана, занявший круговую оборону. Воины передних рядов, в доспехах и с ростовыми щитами, защищались мечами, арбалетчики и лучники стреляли из-за их спин. Волки пытались прорвать строй и проникнуть в глубину. Казалось, еще немного и оборона будет сломлена.
По команде Гура наш отряд задействовал звуковые амулеты. Раздался свист, а вслед за этим отчаянный визг волколаков. Они немедленно обратились в бегство и стали уходить на север, в направлении своих территорий. Мы с Гуром пустили лошадей в галоп и быстро догнали воющую стаю. Муж сделал бросающее движение рукой и справа от стаи вытянулась изогнутая полукругом белесая полоса, издающая тот же свист и закрывающая путь на восток и на север. Подоспели воины со звуковыми амулетами, перекрывшие возможность контратаки. У волколаков остался лишь один путь — на запад, к глубокому оврагу, являющемуся естественной западной границей земель клана.
Гур обернулся ко мне и крикнул, — Сотник, упавших рядом со мной волколаков не добивать! Я возьму их под контроль!
И ринулся на волколаков. Я поскакала следом, выдерживая предписанную позицию на корпус справа-сзади. Обезумевшие визжащие волколаки бросились в сторону оврага и стали прыгать в него. Отстающие внезапно падали и замирали.
Вскоре поле битвы очистилось от активных боевых единиц неприятеля. Те оборотни, что выжили при падении на дно оврага, были добиты стрелами и болтами. Осталось лишь несколько десятков, в бесчувствии лежащих на земле. Свистящая полоса исчезла. Гур скрестил руки над головой, показывая, что бой завершен, и занялся пленными. Он подъезжал к очередному лежащему телу. Вояка тут же приходил в сознание и оборачивался, превращаясь в голого грязного мужчину. Вонючего и волосатого. Воины клана связывали его и уводили в сторону. Я выдвинулась вперед, чтобы иметь возможность зарубить оборотня при сопротивлении.
Наши потери на поле боя составили двадцать три человека. И около пятидесяти раненых. Отправив основную часть воинов на поиск и уничтожение мобильных групп противника в тылу, штаб ополчения провел допрос пленных. Их оказалось больше полусотни. Выяснилось, что волколаки действовали самостоятельно, без одобрения руководства ордена Братства Семи Звезд. Причиной разбойничьего рейда явился усиливающийся недостаток продовольствия. Потомственные грабители посчитали, что наши ухоженные земли без крепостных стен, светлые леса, богатые дома и чистые огороды станут легкой добычей.
Переговорив со Гуром и руководителями милиции клана, старейшина произнес речь перед пленными. Он говорил не столько от имени клана, сколько от лица ордена Знающих:
— Господа разбойники. Эта разведка боем обошлась вам более чем двумя сотнями убитых. Еще несколько таких вылазок и от вашего народа ничего не останется, тем самым проблема продовольствия разрешится сама собой. А в то же время, у вас есть все, чтобы обеспечить себе хорошую жизнь, не подвергаясь опасности быть зарубленным или застреленным. Вы имеете врожденные способности к магии жизни. Что мешает вам, используя их, выращивать деревья, делая леса обширнее? Если вы создадите столько же охотничьих угодий, сколько имеете сейчас, то проблема нехватки дичи будет решена на сотни лет вперед. Что не позволяет вам, с помощью той же магии жизни, выращивать овощи на остальных землях? Ведь находясь в человеческой ипостаси, вы охотно употребляете их в пищу. Для всего этого нет препятствий, кроме лени и ложной идеи о том, что отнять у другого, это — доблесть, а сделать самому — унижение гордого сына леса. Вам давно пора менять традиции. За две сотни лет жизни в этих местах вы могли бы уже не единожды, а неоднократно решить проблему продовольствия, пользуясь способностями, подаренными вам природой. Но вы предпочитали платить кровью за собственную, ни на чем не основанную, спесь.
— Сейчас мы вас освободим. Вы пойдете к старейшинам и расскажете им о том, что услышали здесь. Если старейшины не прислушаются, значит они не заинтересованы в выживании вашей расы и являются врагами. Если же они внемлют вашим словам, обсудите с руководством ордена первоочередные действия. Люди и эльфы ордена обязаны содействовать вам. Понадобится сторонняя помощь, орден Знающих сможет ее оказать. Нам выгоднее сотрудничать с соседями, нежели держать вооруженный нейтралитет. Пусть ваш орден пришлет представителей для переговоров с орденом Знающих. Но, если вы вновь займетесь грабежом, то это будет ваша последняя война. Мы вас поголовно уничтожим. И другие ордена нам помогут. Подумайте над этим. Не огорчайте нас до чрезвычайности.
Прониклись.
Гур. Готовимся к переговорам
Интрига рано или поздно губит того, кто ее начал.
Бомарше
Разделяй и властвуй.
Макиавелли
