Пенальтист слегка разбежался, и «щекой» послал мяч в левый нижний угол. Остроухий то ли угадал направление удара, то ли изначально знал его манеру бить по воротам, но, так или иначе, распластавшись на траве и вытянув обе руки, сумел отразить мяч, и тот ушел за «линию ворот». Мальчишка в красной майке с брендовым логотипом непечатно выругался. На его круглом лунообразном лице отразилась досада. Остроухий вскочил и победоносно вскинул кулаки вверх.
– Есть! Есть! – ликовал он. – Вратарь совершает невероятный сейв! Фантастика! Трибуны беснуются!
– Пусть не беснуются раньше времени, – охладил его пыл фанат «Манчестер Юнайтед». – У меня еще два удара. А везение вратаря на этом закончилось.
– А я думаю, оно только началось.
Серый руками достал мяч из канавы, в которую тот угодил, и прямехонько бросил его в ноги второму мальчишке. От проезжей части, где были грудой свалены три стареньких велосипеда, по направлению к месту событий уныло брел рыжеволосый Глеб.
– Ну что, дозвонился?
– Дозвониться-то дозвонился, – смахнул со лба крупные капли пота Глеб, – но они сказали, что смогут приехать только после обеда. Раньше никак.
– Ну, и черт с ними! Не хотят, как хотят. А мы тут серию пенальти устроили. Присоединишься?
– Легко.
– Тогда за мной будешь. У меня еще два удара. Призовые для победителя огласим позже. Сюрприз для тебя будет.
– Ну ты бьешь? – крикнул остроухий мальчишка. – Давай уже!
На этот раз разбег мальчишки в красной футболке был не таким глубоким, но зато удар получился более хлестким. И пошел вверх. Серый в прыжке не смог дотянуться до мяча. Тот просвистел над ним, миновал реденький подлесок и скрылся в котловане рядом с полуразрушенным строением из красного кирпича.
– Выше ворот! – уверенно заявил «голкипер».
– Ага! Щас! Ничего не выше, прямо под перекладину пробил! В самый уголок… Тащи мяч!
– Сам тащи. Ты ж его запулил.
– А ты пропустил.
– Я схожу, – вызвался рыжеволосый, – а то вы так до утра спорить будете.
Он двинулся в сторону подлеска. Остроухий немного помялся в нерешительности, но в итоге чувство неловкости взяло верх, и он крикнул:
– Я с тобой!
Мальчишки быстро преодолели редкий подлесок, и рыжеволосый Глеб первым спрыгнул в котлован. Уровень земли достигал его макушки. Серый без колебаний последовал за товарищем.
– Вон он!
– Где?
– Вон же! У той большой груды.
Мусор, щебенка и колотый кирпич создавали неровность поверхности дна котлована, по которому мальчишкам пришлось ступать. Серый немного поотстал от более рослого приятеля. Глеб нагнулся, поднял мяч, выбросил его из котлована и тут же сам принялся карабкаться по груде кирпичей вверх.
– Подожди! – окликнул его товарищ.
Глеб обернулся, его левая нога чуть поехала, он не удержал равновесия и покатился вниз, царапая колени в кровь. Мелкий кирпич посыпался на него сверху. Рука ухватилась за что-то твердое. Глеб подтянулся и уже в следующую секунду осознал, что стало для него импровизированным турником. Это была человеческая нога с задранной шелковой штаниной оливкового цвета. Глеб в ужасе отдернул руку и заголосил:
– Мертвяк! Мертвяк! Серый, помоги мне подняться! Пожалуйста! Тут мертвяк!
– Лев Иванович, вы меня сильно напугали. – Сидящий напротив Гурова молодой человек с физиономией неандертальца говорил низким гнусавым голосом. – С чего вдруг такие крутые меры? Облава, арест… Я же никуда от вас не прятался. «Маякнули» бы только, и я сам пришел бы.
– Я посчитал, что так наша встреча вызовет меньше подозрений, Толик, – улыбнулся Гуров. – И ни у кого не возникнет лишних вопросов.
– Ну, так-то да… – Толик озадаченно поскреб пальцами в затылке. – А чего хотели, Лев Иванович? Зачем я вам так срочно понадобился?
Крячко не принимал участия в их дискуссии. Разместившись за своим рабочим столом, он аппетитно уплетал гигантский двойной гамбургер, запивая его чуть подостывшим кофе. При этом периодически отправлял кому-то эсэмэс-сообщения со своего мобильника, лежащего перед ним.
– Мы кое-кого ищем, Толик, – подался вперед Гуров. – Одного из твоих коллег.
– С каких это пор вы отлавливаете карманников, Лев Иванович? – удивленно вскинул брови парнишка. – Это же вроде как не ваш уровень. Или это че? Вас понизили, что ли?
– Не умничай, Толик. Раз ищем, значит, нужно. – Лев пристально посмотрел в глаза информатору. Такой цепкий взгляд невольно заставил Толика нервно заерзать на жестком неудобном стуле. – Знаешь такого – Лужу?
– Лужу? Конечно, знаю. Кто же не знает Лужу? Лужа – карманник авторитетный, потомственный… Живая легенда. И живой пример для всей нашей братии… Эй! Стопните-ка, Лев Иванович! – На лице Толика снова появился испуг. – Вы же не хотите, чтобы я сдал вам Лужу?
– Вообще-то именно это мне и нужно, – признался Гуров.
