Владик приезжает на лето в деревню. Он сразу замечает, что в доме появился загадочный ящик, внутри которого горит свет. Оказалось, это инкубатор. Он выводит птенцов вместо гусыни. И вскоре появляется четырнадцать желтеньких гусят. Владик помогает деду присматривать за малышами. Но у гусят нет настоящей мамы. Этот факт очень расстраивает мальчишку, и он решает познакомить гусят со взрослыми птицами.
Светлой памяти моего отца Ушакова Юрия Степановича посвящается
Владику шесть лет. Он живет в небольшом городке недалеко от Москвы. А его бабушка и дедушка живут в Волгоградской области, в казачьем хуторе со звучным и немного смешным названием – Перелаз. Владик приезжает сюда каждое лето. Но откровенно говоря, мечтает остаться у бабушки с дедушкой навсегда. Ему кажется, что жизнь городских мальчишек и девчонок скучна и однообразна: детский сад – дом – мультики по вечерам, а вот в деревне совсем другое дело. Тут поздно ложатся и рано встают, и только ему, дорогому гостю, позволяют позоревать подольше. Тут можно купаться в речке, ловить с дедом рыбу, гонять с соседскими мальчишками на велосипедах, рвать фрукты прямо с дерева, а по вечерам слушать бабушкины сказки. И о любимых мультиках он почти не вспоминает, потому что некогда смотреть телевизор.
До Перелаза путь неблизкий, но Владик в машине не спит. Ему очень хочется первому увидеть нужный указатель и сказать папе, что пора поворачивать. Да и как он может спать, когда вокруг столько машин! Одни смело рвутся вперед, другие лениво плетутся в хвосте, третьи нескончаемой вереницей ползут им навстречу. Они с отцом даже соревнование устроили, кто больше марок машин назовет. Но Владик часто ошибался, когда авто стремительно проносилось мимо и у него не получалось вовремя рассмотреть фирменный знак. А каким необычным был мир вокруг, совсем не похожий на привычный городской пейзаж. Владик смотрел на работающий вдалеке трактор, бредущих к реке коров, солнечно-желтые поля горчицы, бегущих по степи лошадей и удивлялся. Потом когда-нибудь, в один из теплых летних вечеров, он обо всем этом расскажет деду, который в свою очередь поделится с ним парочкой своих интересных историй. Иногда по радио звучала знакомая песенка, и тогда Владик, забыв на время о своих наблюдениях, начинал самозабвенно подпевать. Отец, как обычно, подхватывал. Так они и ехали, с песней и хорошим настроением. Сказать по правде, петь дуэтом у них здорово получалось. Ну, во всяком случае, Владику так казалось.
Наконец вдали обозначилась цепочка стройных тополей, посаженных много лет назад на окраине хутора одним хорошим человеком, и Владик радостно воскликнул:
– Вижу, вижу! Вот там мои бабушка и дедушка живут.
В доме Владик сразу заметил посторонний предмет, а точнее большой ящик, лежащий на боку. По внешнему виду он очень напоминал холодильник, только сверху светилось небольшое окошко. Интересно, что там может быть? А ведь раньше на этом месте ничего не стояло. Владик помнил это так же хорошо, как свою фамилию. Неожиданно свет в окошке погас, еще больше будоража детское любопытство.
– Деда, а это что такое? – не выдержав, спросил внук.
– Это инкубатор. Хочешь посмотреть?
Владик деловито кивнул в ответ.
– А зачем он нам нужен?
Дедушка пододвинул к ящику маленький стульчик и помог внуку взобраться на него. Как раз снова зажглась лампочка. Владик заглянул в окошко и увидел много белых яиц, ровными рядами лежащих в ячейках.
– Ух ты, какие они огромные! Это ваши куры снесли?
– Нет, что ты! Это гусиные яйца, – засмеялся дед. – А ты их разве раньше не видал?
– Нет еще. А зачем они там лежат?
– Решил я, внучек, вывести гусят. Вот этот коробок заменяет им маму. Видишь, лампочка внутри то загорится, то потухнет? Она поддерживает определенную температуру, чтобы малышам было тепло. Вот погоди, скоро появятся птенчики, сам все увидишь. С ними хлопот полон рот, как с малыми детьми. Будем их вместе воспитывать!
С тех пор Владик часто бегал к ящику, чтобы заглянуть в окошко и проверить: хорошо ли горит лампочка, есть ли в блюдечке водичка, ровно ли лежат яички. До сих пор он с гусятами дела не имел, поэтому ему было интересно, какие они, эти птенчики? Что едят? Как пьют? В какие игры играют? Тянулись долгие часы ожидания, но малыши не спешили появляться на свет.
Прошло несколько дней. Однажды утром дедушка разбудил внука раньше обычного. На его широкой ладони сидел кто-то крошечный и крикливый, покрытый мягким желтым пухом. Владик погладил его пальчиком по голове и улыбнулся:
– Это кто, гусенок? Какой хоро-о-оший! А почему только один? Где остальные?
– Этот самый первый, скоро и другие будут, – ответил довольный дедушка. – Давай его пока на кухню отнесем? Пускай в коробке посидит, окрепнет.
Потом один за другим появились новые гусята, всего четырнадцать штук. Маленькие пушистые комочки смешно ковыляли друг за другом, раскинув крошечные крылышки, но чаще спали, сбившись тесным клубком. Владику нравилось их кормить. Он ставил на траву блюдце с рубленным яйцом и звал малышей. Те жадно набрасывались на еду, а после, насытившись, бежали пить к тарелке с водой, в центре которой всегда стоял перевернутый стакан. Но гусята все равно умудрялись залезть в воду обеими ногами и испачкаться.
